Supratimas, kaip kalba girdima, aiškinama ir suprantama, yra tų, kurie studijuoja kalbos suvokimą, tikslas. Įvairūs kalbos suvokimo elementai, tokie kaip akustika, fonemos, sintaksė ir kitos savybės, gali padėti pateikti kalbos apdorojimo ir supratimo planą. Be klausos procesų, naudojamų kalbai suvokti, reikia ištirti ir vaizdinius ženklus.
Du procesai siekia paaiškinti, kaip žmonės apdoroja gaunamus akustinius signalus, kai kalbama apie kalbos apdorojimą ir supratimą. Kai žmonės naudoja išsaugotus kalbos įgūdžius ir užuominas, kad užpildytų trūkstamą fonetinę informaciją, tai laikoma apdorojimu iš viršaus į apačią. Saugomos informacijos nebuvimas verčia žmones naudoti apdorojimą iš apačios į viršų. Apdorojimas iš apačios į viršų gali būti parodytas tiriant kūdikius ir tai, kaip jie klausosi kalbos akustikos ir į ją reaguoja.
Vidiniai ausies organai perduoda su kalba susijusius garsus į laikinąją smegenų skiltį, kad būtų galima suprasti. Vibracijos, susijusios su kalbos akustika, perduodamos per ausies būgnelį į klausos kauliukus, kurie tęsia vibraciją į vidinę ausį, sraigę ir plaukų ląsteles. Šiuo metu klausos nervas pradeda priimti signalus iš neuronų ir perduoti informaciją smegenų sritims, atsakingoms už pradinį kalbos savybių interpretavimą, įskaitant toną ir toną.
Su kalba susiję garsai laikomi kalbos akustika. Šiuos garsus sukuria žmogaus balso takų virpesiai. Kiekviena balso trakto raidė ir garsas reikalauja, kad balso traktas pakeistų savo formą.
Fonemos padeda atskirti panašius kalbos garsus. Net mažesnės nei skiemens, sudarantys kalbą ir žodžius, fonemos prisideda prie kalbos suvokimo. Fonemos ir kiti kalbos garsai, naudojami kalbai kurti, sutampa ir juos sunku atskirti. Kiekvienos kalbos segmento garsą veikia prieš ir po skambantys garsai, todėl kyla šis sunkumas.
Vizualiniai ženklai, įskaitant burnos darinius ir veido išraiškas, padeda atpažinti kalbos signalus ir garsus. Kai kurių tyrimų metu veido ir regėjimo ženklų keitimas turi įtakos pateikiamiems vaizdiniams požymiams ir suvokiamiems garsams. Kalbos suvokimo srityje tai žinoma kaip McGurk efektas.
Kai kalbama apie kalbą, susijusią su kalbos suvokimu, vartojami keli papildomi terminai. Sintaksė suprantama kaip žodžių junginys, dar žinomas kaip gramatika. Semantika reiškia paties pranešimo prasmę. Sintaksės ir semantikos supratimas padeda toliau suprasti ir tyrinėti kalbos suvokimą.