Ginčai dėl asbesto kilo, nes buvo įrodyta, kad tam tikros asbesto rūšys sukelia rimtų sveikatos problemų, pavyzdžiui, vėžį, tačiau tai nebrangus ir efektyvus izoliatorius, jau sumontuotas daugybėje pastatų. Pastaraisiais dešimtmečiais išpurkšto ir iš anksto suformuoto asbesto keliamos grėsmės sveikatai tyrimai turi prieštaringų rezultatų. Kai kurie žmonės daro išvadą, kad šis gaminys turėtų būti uždraustas, o kiti reikalauja, kad jį būtų galima įdiegti ir prižiūrėti su minimaliu pavojumi. Žmonės vis dar turi klaidingų nuomonių po plačiai viešai nuskambėjusio ginčo, tačiau didelis jų susirūpinimas yra pagrįstas.
Aštuntajame dešimtmetyje asbestas tapo pagrindine izoliacija visame pasaulyje, nes buvo atsparus ugniai ir izoliavo temperatūrą ir garsą. Turėjo praeiti dešimtmetis, kol kasė ir įrengė žalą, nes žmonės susirgo kvėpavimo takų ligomis, pavyzdžiui, asbestoze, ir pradėjo mirti nuo plaučių vėžio, vadinamo mezoteliomą. Netrukus plačiai paplitę sveikatos tyrimai, paskatinti ieškinių, susiaurino mirties priežastį ir nustatė, kad tik purus arba purškiamas tam tikrų rūšių asbestas sukelia vėžį. Dešimtojo dešimtmečio pradžioje Sveikatos poveikio institutas ir Aplinkos apsaugos agentūra paskelbė ataskaitas, kad šios medžiagos pluoštai turi patekti į orą prieš patekdami į kvėpavimo sistemą. Todėl purus asbesto pašalinimas pašalintų visas susijusias sąlygas.
Gamintojai neigė, kad prieštaringai vertinamas asbesto naudojimas buvo toks pavojingas, kad jį reikia laipsniškai nutraukti ir pašalinti iš statybos. Iš chrizotilo asbesto jie pradėjo formuoti izoliacines plyteles gamykloje ir vežti į statybvietę. Dėl šio pakeitimo didžiausia vėžio rizika buvo sumažinta iki galimos kalnakasių ir gamyklų darbuotojų, tačiau nebuvo pavojinga plačiajai visuomenei, užimančiai verslo ar gyvenamuosius pastatus. Galiausiai 1990-aisiais buvo planuota palaipsniui atsisakyti kitų panašių produktų, paremtų mažiau patikimais moksliniais įrodymais, kad būtų sumažintas žmonių nepasitikėjimas.
Kalbant apie jau sumontuotą trapus ir chrizotilo asbesto, kilo ginčas, ar senų pastatų izoliacija gali suirti ir vėl išsiskirti pavojingomis dulkes, kurios gali būti įkvėptos ir sukelti vėžį. Vėlgi, kai kurie žmonės manė, kad griaunant pastatus yra žalingiau klijuoti plyteles, nes taip suskaidomi pluoštai. Kiti, įskaitant daugelį Europos ekspertų, norėjo pašalinti visus trapus asbesto atvejus brangiai nugriovus. Amerikoje kilusiame ginče sutarimas buvo pasiektas nustatant griežtus asbestu izoliuotų pastatų priežiūros grafikus, o ne griovimus. Ekspertai taip pat įvertino pavojų, kad gaisras gali žūti naudojant ne tokią efektyvią izoliaciją, kuri buvo įvertinta kaip didesnis skaičius nei asbesto keliamas pavojus.