Binauraliniai ritmai atsiranda, kai žmogus klausosi garso viena ausimi, o panašaus, bet šiek tiek kitokio garso kita. Atsiradęs disonansas smegenyse sukelia garsą, kurio iš tikrųjų nėra. Įsivaizduojami garsai vadinami binauraliniais ritmais. Daugelis žmonių teigia, kad šie ritmai gali sukelti tokias būsenas kaip atsipalaidavimas ir koncentracija. Kiti žmonės mano, kad šios būsenos yra įtaigos jėgos, o ne binauralinio ritmo, rezultatas.
Žmogaus smegenys sukuria skirtingas smegenų bangas, priklausomai nuo veiklos, kurią jos patiria. Pavyzdžiui, smegenys sukuria maždaug 1–3 Hz bangas, kai žmogus miega. Panašiai smegenų bangos tarp 8-13 Hz atsiranda tada, kai žmogus svajoja arba fantazuoja. Manoma, kad klausantis binaurinių ritmų smegenys imituoja šiuos dažnius ir sukelia atitinkamą būseną, kai tik žmogus to nori. Taigi, jei žmogus nori medituoti, jis gali klausytis binauralinio ritmo norimame diapazone, kad padėtų jam patekti į meditacinę būseną.
Nors smegenys gali generuoti žemo dažnio smegenų bangas, žmogus negirdi dažnių, mažesnių nei apie 20 Hz. Štai kodėl binauraliniai ritmai sukuriami klausantis dviejų skirtingų garsų. Jei vienoje ausyje girdimas 100 Hz garsas, o kitoje – 108 Hz, smegenys gali išgirsti 8 Hz garsą, nors jo nėra. Gautas binauralinis ritmas gali sukelti skirtingas proto būsenas. Manoma, kad šie ritmai gali būti naudojami siekiant paskatinti susikaupimą, kūrybiškumą ir padėti žmogui medituoti kada tik nori.
Nors atrodo aišku, kad žmogus gali patirti skirtingas būsenas klausydamas binauralinių ritmų, skeptikai nemano, kad tai veikia taip, kaip daugelis mano. Užuot pripažinę smegenis, imituojančias binauralinį ritmą, kai kurie mano, kad įtaigus mąstymas suteikia žmonėms norimą rezultatą. Jie mano, kad jei skirtingi žmonės klausytųsi to paties ritmo, nepasakydami, ką tai turėtų daryti, rezultatai būtų skirtingi.
Teigiama, kad klausytis binauralinių ritmų daugeliui žmonių saugu. Tačiau kai kuriems tai gali būti pavojinga. Pavyzdžiui, tie, kurie serga tam tikra psichikos liga, ir tie, kurie patyrė smegenų traumą, neturėtų klausytis. Nėščioms moterims ir tiems, kurie turi širdies problemų ar širdies stimuliatorių, taip pat rekomenduojama vengti šių ritmų. Asmuo taip pat neturėtų klausytis dūžių vairuodamas, valdydamas sunkiasvores technikas ar užsiimdamas kita potencialiai pavojinga veikla. Prieš bandant bet kokią binauralinio ritmo formą, gali būti protinga susisiekti su gydytoju, kad įsitikintumėte, jog tai saugi ir veiksminga priemonė tam asmeniui.