Mandolinų orkestras – tai atlikėjų grupė, kuri naudoja mandolinų šeimos muzikos instrumentus. Įprastinė mandolina yra garsiausias iš mandolinos instrumentų. Tai gitaros stiliaus instrumentas, turintis keturis dviejų stygų rinkinius. Mandolina yra daug mažesnė už gitarą ir turi savo specifinį skambesį dėl stygų derinių. Ji taip pat turi kitokią grifto pirštų schemą dėl to, kad stygų rinkinių toniniai santykiai skiriasi nuo gitaros arba smuiko ar kitų styginių instrumentų.
Be standartinės mandolinos, kitų mandolinų tipų instrumentai užpildo mandolinų orkestrą. Daugelis jų skiriasi savo asortimentu. Pavyzdžiui, mandocello yra žemesnio registro mandolino instrumentas. Jis turi tuos pačius stygų rinkinius, bet ant didesnio rėmo, kurio dizainas suteikia gilesnį garsą. Muzikantai dažnai pateikia analogiją, kad mandočelė yra susijusi su mandolina taip pat, kaip violončelė yra susijusi su smuiku.
Kiti mandolinos instrumentai yra mandola ir mandobasas. Klasikinės gitaros taip pat gali būti naudojamos mandolinų orkestre. Daugelis šių instrumentų bus išdėstyti solo ir orkestro pristatyme, kur vienas instrumentas sulaukia ypatingo dėmesio, o daugelis kitų atmainų palaiko solistą orkestrinėse natų dalyse.
Be daugybės styginių instrumentų, naudojamų mandolinų orkestre, daugelyje šių sąrankų taip pat bus vokalas ir papildomi muzikiniai komponentai. Vokalistas gali atlikti solo, o mandolinų orkestras palaiko vokalą, o kiti pasirodymai gali apimti vokalistą ir solinį instrumentą kartu. Kitos mandolinų orkestro muzikos formos apima mandolinų ir gitarų duetus ir panašias konfigūracijas.
Mandolinų orkestrai gali atlikti įvairiausią muziką. Kai kurios iš šių grupių daugiausia dėmesio skiria klasikinei muzikai ir formaliems instrumentiniams instrumentams, o kitos groja linksmą muziką, pavyzdžiui, maršus ir „skudurus“. Specializuotos grupės taip pat gali groti tam tikro tipo muziką, pavyzdžiui, šou melodijas ar net liaudies muziką. Daugelis šių sąrankų priklauso nuo konkrečios auditorijos, kai viešieji ar privatūs orkestrai numato, ką norės išgirsti jų įprastinė auditorija. Šios grupės taip pat groja įvairiuose renginiuose ir įvairiose vietose, tačiau visos jos demonstruoja skirtingus mandolinų instrumentų garsus.