Antitiroidiniai antikūnai yra tam tikros rūšies antikūnai, kuriuos gamina žmonių, sergančių tam tikra autoimunine liga, imuninė sistema. Dėl antitiroidinių antikūnų gamybos imuninė sistema atakuoja skydliaukės ląsteles, todėl pablogėja skydliaukės funkcija ir atsiranda hipotirozė. Tam tikros autoimuninės ligos gali sukelti šių tipų antikūnų susidarymą.
Nuo bursos priklausomi limfocitai, paprastai vadinami B limfocitais, yra imuninės sistemos ląstelės, gaminančios baltymų molekules, vadinamas antikūnais. Šie baltymai yra specialiai skirti prisijungti prie svetimų baltymų, tokių kaip bakterijos ir virusai. Antikūnų prijungimas prie baltymų ant bakterijų ar virusų daro patogenus pažeidžiamus kitų imuninės sistemos ląstelių sunaikinimui.
Sveikoje imuninėje sistemoje B limfocitai gamina antikūnus, kurie yra specifiniai tik svetimoms ląstelėms. Tačiau kartais imuninė sistema sutrinka, todėl B limfocitai organizme gamina antikūnus prieš baltymus. Šie antikūnai vadinami autoantikūnais. Teoriškai autoantikūnai gali būti nukreipti į beveik bet kurį organizmo baltymą. Praktiškai kai kurie baltymai tampa taikiniais dažniau nei kiti.
Priežastys, kodėl imuninė sistema sutrinka tokiu būdu, nėra gerai suprantamos. Viena iš galimybių yra ta, kad tai atsiranda dėl imuninio atsako į patogeną. Ši teorija rodo, kad kai kurie patogeno baltymai yra pakankamai panašūs į tam tikrus kūno baltymus, todėl antikūnai, sukurti kovai su patogenu, taip pat reaguoja prieš kūno baltymus. Pasibaigus infekcijai, imuninė sistema gali būti suaktyvinta atakuoti kūno baltymus.
Tam tikri skydliaukės baltymai yra įtraukti į šią kategoriją. Skydliaukė yra maža liauka, esanti prieš vėjo vamzdį, gaminanti hormonus, reguliuojančius medžiagų apykaitą. Antitiroidiniai antikūnai linkę stipriai trukdyti skydliaukės funkcijai, kartais sukelia ligas, vadinamas hipertiroidizmu ir hipotiroze. Sergant hipertiroidizmu, skydliaukė tampa pernelyg aktyvi, o tai sukelia tokius simptomus kaip neplanuotas svorio kritimas, greitas širdies plakimas, drebulys, nerimas, nemiga ir nuovargis. Hipotireozė mažina skydliaukės veiklą, sukelia svorio padidėjimą, nuovargį, šalčio netoleravimą, plaukų slinkimą, odos sausumą ir vidurių užkietėjimą.
Yra keletas specifinių autoimuninių sutrikimų, kuriuos sukelia antitiroidiniai antikūnai. Tai Hashimoto tiroiditas ir Greivso liga. Hashimoto tiroiditas, lėtinio skydliaukės uždegimo tipas, yra dažna hipotirozės priežastis. Greivso liga sukelia hipertiroidizmą ir yra dažniausia skydliaukės aktyvumo priežastis. Šie skydliaukės autoimuniniai sutrikimai diagnozuojami naudojant testus, skirtus antitiroidinių antikūnų kiekiui kraujyje nustatyti.