DOPA dekarboksilazė yra fermento tipas, baltymas, padedantis įvykti cheminei reakcijai. Jis randamas organizme, kur jis įgalina medžiagą, vadinamą levodopa arba L-DOPA, paversti dopaminu. L-DOPA vartojamas Parkinsono liga sergantiems žmonėms, kurių smegenyse trūksta dopamino, gydyti. Kadangi DOPA dekarboksilazė randama visame kūne, iškyla problema, kad L-DOPA, skiriama Parkinsono liga sergantiems pacientams, gali virsti dopaminu, kol pasiekia smegenis. Siekiant to išvengti, kartu su L-DOPA paprastai skiriamas vadinamasis DOPA dekarboksilazės inhibitorius – medžiaga, kuri sustabdo DOPA dekarboksilazės veikimą už smegenų ribų.
Parkinsono liga yra smegenų sutrikimas, kai ląstelės miršta vietoje, vadinamoje juodąja medžiaga, kuri yra atsakinga už judėjimo kontrolę. Šios ląstelės paprastai gamina dopaminą, kurį jos naudoja siųsdamos nervinius signalus į raumenis, kad sukurtų judėjimą. Sergant Parkinsono liga, progresuojantis ląstelių nykimas ir didėjantis dopamino trūkumas galiausiai sukelia tokias problemas kaip drebulys, drebulys, raumenų sustingimas ir lėtas judėjimas. Dažniausiai drebulys atsiranda vienoje ar abiejose rankose ir stipriau būna ramybės būsenoje. Vaikščiojimas pablogėja į maišymąsi, žmogus kartais gali visiškai sustingti, pablogėja koordinacija, dėl ko gali kristi.
Standartinis Parkinsono ligos gydymas apima dopamino, prieinamo likusioms juodosios medžiagos ląstelėms, kiekį. Paties dopamino vartoti negalima, nes jis nelabai gerai pasisavinamas žarnyne ir efektyviai nepatenka į smegenis, ten, kur jo reikia. L-DOPA yra geresnė alternatyva, nes ji gali prasiskverbti į smegenis ir taip pat gerai absorbuojama iš žarnyno. Smegenyse L-DOPA DOPA dekarboksilazės fermentas paverčia dopaminu, bet, deja, likusioje kūno dalyje esanti DOPA dekarboksilazė taip pat paverčia L-DOPA. Tai reiškia, kad reikia daug didesnių L-DOPA dozių, kad pakankamai patektų į smegenis, o dopamino susidarymas audiniuose už smegenų ribų sukelia šalutinį poveikį, pvz., nereguliarų širdies plakimą ir pykinimą.
DOPA dekarboksilazės inhibitoriai, tokie kaip karbidopa, yra vaistai, kurie nepatenka į smegenis, bet neleidžia suskaidyti L-DOPA likusioje kūno dalyje. Tai reiškia, kad norint pasiekti reikiamą koncentraciją smegenyse reikia daug mažesnės L-DOPA dozės ir sumažėja šalutinis poveikis, kurį sukelia ne smegenyse gaminamas dopamino. Parkinsono ligai gydyti L-DOPA visada skiriamas kartu su DOPA dekarboksilazės inhibitoriumi. Nors gydymas vaistais negali užkirsti kelio Parkinsono ligos progresavimui, jis gali padidinti ilgaamžiškumą ir padėti kontroliuoti simptomus kelerius metus.