Vadinamasis „blogasis cholesterolis“ yra natūraliai organizme esantis lipidas, kuris atlieka daugybę svarbių funkcijų. Jis oficialiai žinomas kaip mažo tankio lipoproteinas (MTL), o kartu su didelio tankio lipoproteinais (DTL) ir trigliceridais jis susijungia, kad susidarytų cholesterolio kiekis kraujyje. Cholesterolio kiekį kraujyje galima nustatyti atliekant kraujo tyrimą, kurio metu nustatoma bendra vertė, kad būtų galima suprasti bendrą paciento sveikatos būklę. Aukštas cholesterolio kiekis paprastai suvokiamas kaip blogas dalykas, nes MTL gali sukelti rimtų sveikatos problemų.
Kūnas gamina cholesterolį kepenyse, sąveikaudamas su sočiųjų riebalų ir transriebalų rūgštimis. Cholesterolio kiekį taip pat galima padidinti valgant daug su maistu gaunamo cholesterolio – cholesterolio, kurio yra gyvūniniuose produktuose. Organizmui reikia šių lipidų, kad galėtų atlikti įvairias funkcijas, įskaitant naujų ląstelių kūrimą, todėl tai yra svarbi sudėtingos sistemos, palaikančios gerą žmogaus kūno būklę, dalis.
MTL yra žinomas kaip blogasis cholesterolis, nes jis gali kauptis arterijų sienelėse, sudarydamas storas apnašas, jungdamasis su kitomis kraujyje plūduriuojančiomis medžiagomis. Laikui bėgant apnašos gali sukietėti ir sukelti arterijų susiaurėjimą, o tai sukelia būklę, vadinamą ateroskleroze. Susiaurėjusios arterijos mažiau gali transportuoti kraują, o aterosklerozė gali sukelti širdies priepuolius ir kitas širdies ir kraujagyslių sistemos problemas.
Priešingai, DTL arba gerasis cholesterolis sumažina širdies priepuolių riziką, nes perneša cholesterolio perteklių atgal į kepenis, kad kepenys galėtų jį suskaidyti ir pašalinti. Štai kodėl žmonės skatinami valgyti nesočiuosius riebalus ir kitus maisto produktus, kurie didina gerojo cholesterolio kiekį, stengiantis vengti arba sumažinti maisto produktų, kurie didina blogojo cholesterolio kiekį, suvartojimą.
Atrodo, kad keli dalykai turi įtakos blogojo cholesterolio kiekiui kraujyje. Dieta yra didžiausias veiksnys, nes organizmo gamybos lygį riboja žaliavų, kurias jis gali pasiekti, kiekis. Maisto cholesterolio vaidmuo atrodo šiek tiek neaiškus, kai kurie tyrimai rodo, kad maistas, kuriame yra daug cholesterolio, padidins blogojo cholesterolio kiekį, o kiti prieštarauja šiam teiginiui. Taip pat gali būti įtraukta genetika, taip pat pratimų lygis. Kūnas pavers suvartotus riebalus energija, jei to paprašys, o sėsliai gyvenantys žmonės nedegins šių riebalų energijai gauti, todėl jie pasiekia kepenis, kad paverstų MTL cholesteroliu.