Hipotermija yra būklė, kai kūno temperatūra nukrenta žemiau 95 laipsnių pagal Farenheitą (35 laipsniai Celsijaus) ir kai kurios esminės kūno funkcijos pradeda išsijungti. Hipotermija gali sukelti sunkią ligą arba mirtį, todėl būtina imtis tinkamų atsargumo priemonių, kai atsiranda hipotermijos priežasčių. Kai kurios dažniausiai pasitaikančios hipotermijos priežastys yra šalta temperatūra ir netinkama apsauga nuo šalčio; liga; senatvė ir organizmo nesugebėjimas tinkamai pasišildyti; ir ilgą laiką buvus kitoje šaltoje aplinkoje. Vaikai ir pagyvenę žmonės yra jautriausi hipotermijai.
Daugeliui rizikos grupių, pavyzdžiui, benamiams, gresia hipotermija, ypač naktį ir žiemos mėnesiais šaltame klimate. Nuolatinis buvimas žemoje temperatūroje yra dažniausia hipotermijos priežastis, o kadangi benamiai beveik visą laiką praleidžia lauke, veikiami stichijų, neretai jie tampa hipotermiški. Nepakankamas šiltų drabužių ir pastogės kiekis gali būti susijęs su ligomis, paplitusiomis tarp benamių populiacijų, ir sukurti situaciją, kai hipotermija yra beveik neišvengiama. Kai kūno temperatūra nukrenta, svarbios kūno funkcijos sulėtėja arba nutrūksta, todėl organai išsijungia.
Taip pat viena iš dažniausiai pasitaikančių hipotermijos priežasčių, senatvė gali nulemti kūno temperatūros kritimą, nes vyresnio amžiaus žmonėms sunku gaminti ir išlaikyti šilumą kūne. Norėdami kovoti su hipotermija, pagyvenę žmonės turėtų gyventi klimato kontroliuojamoje aplinkoje ir turėti galimybę turėti šiltų drabužių ir antklodžių. Bet koks buvimas šaltoje aplinkoje už namų ribų turėtų būti kiek įmanoma apribotas.
Antrinė hipotermija atsiranda, kai organizmas suserga liga, kuri paveikia organizmo gebėjimą gaminti ir palaikyti šilumą. Tai viena iš labiausiai paplitusių hipotermijos priežasčių tarp žmonių, turinčių sveikatos problemų. Tokios ligos, kaip ir visos hipotermijos priežastys, gali sukelti drebulį, neaiškią kalbą ir nerangumą. Kūno temperatūrai toliau mažėjant, sergantysis gali pradėti prarasti sąmonę arba patekti į stuporą. Kūnas sunaudos mažiau deguonies, todėl šiuo metu pacientas gali visiškai prarasti sąmonę. Širdies susitraukimų dažnis sulėtės, o vėliau taps nereguliarus, todėl sergančiajam gresia didelė mirties rizika. Pastebėjus pirmuosius hipotermijos požymius, reikia nedelsiant kreiptis pagalbos.