Terminas granulocitopenija reiškia sumažėjusį granulocitų arba baltųjų kraujo kūnelių, kurie atrodo padengti granulėmis, kai žiūrima pro mikroskopą, skaičių. Bazofilai, eozinofilai ir neutrofilai, sudarantys šią ląstelių grupę, yra atsakingi už įvairias organizmo imunines funkcijas. Įvairios aplinkybės gali paveikti šiuos konkrečius besiformuojančius ar esamus baltuosius kraujo kūnelius. Autoimuniniai sutrikimai arba tam tikros sveikatos būklės, infekcijos ir medicininis gydymas gali prisidėti prie granulocitopenijos. Liga gali būti paveldima, o tam tikros populiacijos yra labiau paveiktos nei kitos, įskaitant juodaodžius ir Jemeno žydus.
Bazofilai pradeda uždegiminį atsaką. Šis atsakas apima histamino išsiskyrimą, dėl kurio išsiplečia kraujagyslės, padidėja bendra kraujotaka ir greitai atsiranda imuninė apsauga. Eozinofilų daugiausia padaugėja alerginės reakcijos metu, tačiau jie taip pat reguliuoja imuninių ląstelių funkciją, skatina audinių atstatymą ir dalyvauja naikinant naviko ląsteles. Neutrofilai sudaro didžiąją dalį granuliuotų baltųjų ląstelių ir veikia sunaudodami svetimas ląsteles, kurios suvokiamos kaip pavojingos organizmui.
Autoimuniniai sutrikimai ir infekcijos turi įtakos granulocitų skaičiui, nes ląstelės palieka cirkuliuojantį kraują ir migruoja į audinius, užkrėstus sutrikimų ar mikrobų. Granulocitopenija dažnai pasireiškia žmonėms, sergantiems Krono liga, vilklige ar reumatoidiniu artritu. Kadangi kraujo ląstelės turi tam tikrą gyvenimo trukmę, ligos, sukeliančios kaulų čiulpų nepakankamumą, trukdo gaminti naujas ląsteles, kurios pakeičia senąsias. Šios ligos apima tam tikras leukemijų rūšis, ligas, sukeliančias kaulų čiulpų fibrozę arba navikus. Sunkūs sužalojimai, sukeliantys kraujavimą ir vėlesnį šoką, natūraliai sumažina granulocitų skaičių kartu su kitais kraujo ląstelių tipais.
Kitos granulocitopenijos priežastys yra spinduliuotė ir chemoterapija, kurios gali sunaikinti sveikus subrendusius baltuosius kraujo kūnelius arba trukdyti formuotis naujoms ląstelėms. Ilgas nereceptinių ir receptinių vaistų sąrašas gali prisidėti prie šios anemijos formos, įskaitant nesteroidinius vaistus nuo uždegimo ir steroidinius vaistus. Tam tikri antibiotikai, antihipertenziniai ir širdies vaistai turi šalutinį poveikį, įskaitant granulocitų skaičiaus sumažėjimą.
Kadangi būklė turi įtakos baltųjų kraujo kūnelių koncentracijai, kuri suteikia imunitetą, sergantys asmenys paprastai turi didesnę infekcijos riziką. Granulocitopenijos simptomai yra lėtinės arba pasikartojančios bakterinės, grybelinės ar virusinės infekcijos. Asmenys gali patirti nedidelio laipsnio karščiavimą, nuolatinį dantenų skausmą, paraudimą ar patinimą arba odos abscesus. Pacientai taip pat dažnai kenčia nuo gimdos kaklelio liaukų patinimų, sinusų ir ausų infekcijų, taip pat bronchito ar pneumonijos.
Sunkiais atvejais asmenims padidėja blužnis ir atsiranda petechialinis kraujavimas, kuris ant kūno atrodo kaip rausvai violetinės dėmės. Tam tikrais atvejais granulocitopenija gali būti išgydoma nustačius pagrindinę priežastį. Kai sukelia infekcijos, sveikatos priežiūros paslaugų teikėjai paprastai skiria antimikrobinius vaistus. Jei priežastis yra vaistai, dozės koregavimas gali išspręsti problemą.