Daugelį dešimtmečių medicinos tyrimų tikslas buvo sukurti dirbtinę širdį, kuri būtų sėkmingas ilgalaikis žmogaus širdies pakaitalas. Iki šiol įvairūs gydytojai ir mokslininkai sukūrė kai kuriuos aparatus, kurie gali perimti širdies veiklą, kol pacientas laukia transplantacijos arba žmonėms, kurie negali gauti transplantacijos. Šios mechaninės širdys gali būti įdėtos į kūną, kad daugelis žmonių galėtų pratęsti gyvenimą, tačiau jos netrunka amžinai.
Prieš gilinantis į dirbtinės širdies istoriją, svarbu suprasti, kas tai yra ir kas ne. Šis mechanizuotas prietaisas nėra širdies/plaučių šuntavimo aparatas. Nepaisant to, tokios mašinos yra labai svarbios medicinos naujovės ir yra naudojamos reguliariai.
Dirbtinės širdys turėtų būti vertinamos kaip atskiros nuo skilvelio pagalbinių prietaisų ir kairiojo skilvelio pagalbinių prietaisų (VAD ir LVAD). Jie gali būti implantuojami, kad perimtų dalį širdies, kuri išlaiko tam tikrą funkciją, darbą. Jie taip pat naudingi mažinant atotrūkį, kai pacientai yra laukiančiųjų transplantacijos sąrašuose, ir gali padėti širdžiai tam tikrą laiką dirbti efektyviau. Tačiau reikia suprasti, kad tikra dirbtinė širdis yra implantuojama į kūną ir perima silpnos širdies darbą. Terminas „gedimas“ paprastai reiškia, kad nei kairysis, nei dešinysis skilvelis negali pakankamai funkcionuoti gyvybei palaikyti.
Dvidešimtojo amžiaus viduryje prie dirbtinės širdies kūrimo dirbo keli žmonės, o pirmasis implantas šuniui buvo atliktas 1957 m. Tai nebuvo itin sėkminga ir šuo išgyveno tik kelias valandas po implantacijos. Viso mechanizuotų širdžių tyrimai buvo tęsiami su šunimis, o septintojo dešimtmečio viduryje gydytojai taip pat pradėjo kurti LVAD, o pirmoji sėkminga LVAD operacija buvo atlikta 1960 m.
Po to buvo atlikta daug bandymų ir klaidų, o kai kurie iš pagrindinių rūpesčių buvo įvairių dirbtinių širdžių komponentų atmetimas ir išgyvenamumas, kuris buvo labai mažas tiek LVAD, tiek bendrai širdžiai. Devintajame dešimtmetyje buvo sukurtos dvi dirbtinės širdys, kurios ir toliau naudojamos. Tai yra Jarvik ir Abiocor. Abi buvo naudojamos daugelyje operacijų, siekiant pratęsti gyvenimą. „Abiocor“ buvo laikomas „Jarvik“ patobulinimu, nes jo energijos šaltinis nebuvo už korpuso. Jarvik reikia išorinio maitinimo šaltinio laidų, tačiau per ilgus klinikinius tyrimus įrodyta, kad jis yra veiksmingesnis už Abiocor, o kai kurių pacientų išgyvenamumas ilgesnis.
Dar vieną dirbtinę širdį, sukurtą 2000-aisiais ir kuri rodo daug žadą, sukūrė daktaras Alinas Carpentier iš Prancūzijos, ir ši širdis yra bandoma nustatyti veiksmingumą ir saugumą. Skirtingai nei jo pirmtakai, Carpentier modelio konstrukcijoje naudojami tam tikri gyvūniniai audiniai, kurie gali būti veiksmingi mažinant atmetimą. Kiti mokslininkai ir toliau dirba su papildomais modeliais, nes nors kai kurie pacientai išgyvena keletą metų po dirbtinės širdies, kiti vis tiek ne. Kai kurių išgyvenusiųjų gyvenimo kokybė gali būti prasta, o gyvenimo trukmė – trumpa.
Kuriant dirbtines širdis kyla tam tikrų problemų. Belieka tik tai, kaip maitinti širdį, o įvairių jėgos elementų tobulinimas galiausiai gali išsklaidyti šiuos rūpesčius. Tačiau žmogaus širdis turi dirbti nuolat ir net naudojant pažangias galios technologijas, sunku žinoti, kiek ilgai gali išsilaikyti dirbtinė širdis, patekusi į kūną. Vis dėlto išlieka didelis dirbtinių širdžių poreikis, nes vieniems žmonėms širdies persodinimas netinka, o kitiems jos prireikia ir jie miršta laukdami širdies.
Yra tam tikrų spėlionių, ar dėl regeneracinės medicinos pažangos tobulos dirbtinės širdies ieškojimas galiausiai bus pasenęs. Yra vilties, kad kada nors mokslininkai galės panaudoti paties paciento audinį, kad išaugintų naują širdį tiems, kuriems jų reikia. Tai pašalintų susirūpinimą dėl atmetimo ir išspręstų transplantacijų trūkumo klausimą, kad būtų patenkinta paklausa.