Sekso steroidai yra riebaluose tirpūs junginiai, svarbūs reprodukcijai, seksualinei funkcijai ir lytiniam vystymuisi. Endokrininės liaukos yra atsakingos už lytinių steroidų gamybą tiek vyrams, tiek moterims. Daugumos žmonių lytiniai steroidai išskiriami per visą gyvenimą, nors gamybos ir išsiskyrimo lygis dažnai skiriasi. Pavyzdžiui, gamybos lygis dažnai padidėja, kai žmogus pasiekia brendimą, o vėliau mažėja kartu su senatve.
Nors ir moterys, ir vyrai gamina lytinius steroidus, moterys dažniausiai gamina daugiausia estrogenų ir progesterono. Kita vertus, vyrai paprastai gamina testosteroną ir kitus androgenus, kurie yra hormonai, kontroliuojantys visų pirma vyriškas savybes. Įdomu tai, kad moterys taip pat turi androgenų, o vyrų – estrogenų. Androgenai, gaminami moters kūne, paprastai virsta estrogenais. Be to, kai kurie vyrų androgenai taip pat tampa estrogenais.
Procesai, turintys įtakos šių steroidų gamybai, yra sudėtingi ir įdomūs. Kai žmogus pasiekia brendimą, smegenų liauka gamina daugiau medžiagos, vadinamos gonadotropiną atpalaiduojančiu hormonu. Savo ruožtu dėl padidėjusios gonadotropiną atpalaiduojančio hormono gamybos hipofizė išskiria hormonus, kurie yra labai svarbūs lytinių steroidų gamybai. Šie hormonai vadinami folikulus stimuliuojančiu ir liuteinizuojančiu hormonu. Šių hormonų išsiskyrimas skatina šių steroidų gamybą tiek vyrams, tiek moterims.
Moterų organizmo gaminami estrogenai vaidina svarbų vaidmenį ruošiant organizmą ovuliacijai ir nėštumui. Jie taip pat turi įtakos moterų lytinių savybių vystymuisi, įskaitant krūtų augimą ir moters dubens vystymąsi. Estrogenai netgi turi įtakos riebalų ir raumenų pasiskirstymui moters kūne. Progesteronas yra labai svarbus palaikant nėštumą ir turi įtakos būklei gimdoje.
Vyrų testosterono ir androsterono, kurie abu yra androgenai, gamyba vyksta sėklidėse. Testosteronas yra labai svarbus spermatozoidų susidarymui. Kaip ir estrogenai, įtakojantys moteriškų savybių vystymąsi, androgenai turi įtakos vyrų savybėms. Pavyzdžiui, jie turi įtakos raumenų augimui ir kūno plaukuotumui bei vyrams būdingiems gilesniems balsams. Jie taip pat turi įtakos vyrų lytinių organų vystymuisi.
Sekso steroidų yra natūraliai žmogaus organizme, tačiau jie taip pat gali būti naudojami medicininiam gydymui. Pavyzdžiui, gydytojai gali juos naudoti įvairių rūšių vėžiui gydyti. Jie taip pat gali būti naudingi gydant menopauzės simptomus. Tiesą sakant, šie hormonai netgi gali padėti gydyti ir užkirsti kelią osteoporozei.