Ūminis hepatitas yra kepenų uždegimas, kuris trunka mažiau nei šešis mėnesius ir dažnai prasideda staiga. Šio tipo hepatitą dažniausiai sukelia hepatito A viruso infekcija, tačiau jis taip pat gali atsirasti dėl užsikrėtimo hepatito B, C, D arba E virusais. Kiti virusai, pažeidžiantys kepenis, pvz., geltonosios karštinės virusas. ir Epstein-Barr virusas, paprastai nesukelia ūminio hepatito. Nevirusinės šio tipo hepatito priežastys yra bakterinė arba amebinė infekcija, vaistų perdozavimas, nenormali reakcija į vaistus ir apsinuodijimas alkoholiu.
Hepatitas ir kitos kepenų uždegimo priežastys gali pažeisti kepenis dviem skirtingais būdais. Pirmoji yra tiesioginė žala, kurią sukelia kepenų ląstelių infekcija arba toksinis vaistų ar vaistų poveikis. Antrasis kepenų pažeidimo mechanizmas atsiranda, kai hepatitas yra infekcijos rezultatas ir yra tarpininkaujant imuninės sistemos uždegiminiam atsakui į infekciją. Imuniniame atsake į infekciją uždegimas vaidina pagrindinį vaidmenį pritraukiant su infekcija kovojančias imunines ląsteles į infekcijos vietą, tačiau tas pats uždegimas kartais taip pat sukelia laikiną ar nuolatinį kepenų pažeidimą.
Dažni ankstyvųjų ūminio hepatito stadijų simptomai yra negalavimas, raumenų ir sąnarių skausmai, odos išbėrimas, karščiavimas, pykinimas, sumažėjęs apetitas, viduriavimas ir galvos skausmai. Taip pat dažnai jaučiamas skausmas po šonkauliais dešinėje kūno pusėje. Kai liga progresuoja, daugelis šių pradinių simptomų šiek tiek susilpnėja ir paprastai juos pakeičia gelta arba pageltusi oda ir tamsios spalvos šlapimas. Teigiama, kad po to, kai gelta išnyksta, pacientas atsigauna ir per tą laiką išliks stipraus nuovargio ir nuovargio jausmas, kuris gali išlikti kelias savaites.
Ūminio hepatito gydymas paprastai yra palaikomojo pobūdžio, nes nėra specifinio gydymo, kuris galėtų išgydyti šią kepenų ligą. Pavyzdžiui, ūminio virusinio hepatito atveju gydymas gali apimti antivirusinius vaistus ir galbūt vaistus nuo vėmimo pykinimui ir vėmimui kontroliuoti. Jei pacientas smarkiai dehidratuoja, jis gali būti paguldytas į ligoninę, kad būtų atlikta rehidracija intraveniniais skysčiais.
Nedidelei daliai žmonių ūminis hepatitas gali progresuoti iki kepenų nepakankamumo. Taip gali nutikti, jei kepenys visam laikui pažeidžiamos dėl uždegimo. Kepenų nepakankamumo atveju gali kilti komplikacijų, tokių kaip hepatinė encefalopatija, kai smegenis paveikia toksinų kaupimasis kraujyje. Kepenų nepakankamumas gali tapti pavojingas gyvybei, o kam nors, turinčiam kepenų nepakankamumą, ilgainiui gali prireikti organo persodinimo.