Kognityvinis smegenų pažeidimas atsiranda, kai dešinės smegenų pusės sužalojimas neigiamai veikia žmogaus mąstymą, samprotavimą ir socialinio bendravimo įgūdžius. Dešinė smegenų pusė pirmiausia kontroliuoja žmogaus gebėjimą racionaliai mąstyti, spręsti problemas ir apdoroti informaciją. Žmogaus trumpalaikę atmintį ir interaktyvų elgesį taip pat reguliuoja dešinysis smegenų pusrutulis. Kai pažeidžiama dešinioji smegenų pusė, paprastai pastebimas ryškus kai kurių arba visų tų įgūdžių sumažėjimas.
Vienas iš pagrindinių įgūdžių, kuriuos paveikia kognityvinis smegenų pažeidimas, yra gebėjimas mąstyti ir mąstyti racionaliai ir tvarkingai. Asmeniui gali pasirodyti net paprastos problemos. Pavyzdžiui, jam ar jai gali būti sunku išsiaiškinti užduotis, kurios kažkada buvo antrinės prigimties, pavyzdžiui, kaip pakeisti elektros lemputę, valdyti transporto priemonę ar išspręsti kryžiažodį. Žmogui, turinčiam kognityvinių smegenų pažeidimą, gali būti sunku laikytis nuoseklių nurodymų ar instrukcijų ir jis gali lengvai nusivilti ar susipainioti.
Kai žmogus kenčia nuo kognityvinių smegenų pažeidimų, jam gali būti sunku susikaupti ar ilgą laiką atkreipti dėmesį. Jis arba ji gali nesugebėti sutelkti dėmesio į išsamias užduotis ir jam gali kilti sunkumų apdorojant informaciją. Dešinės smegenų pusės pažeidimai taip pat gali paveikti trumpalaikę žmogaus atmintį, todėl žmogui sunku prisiminti kasdienius įvykius ar naujausią informaciją, o tai dar labiau paveikia jo gebėjimą mokytis ir apdoroti informaciją.
Jei asmuo turi pažinimo smegenų pažeidimą, jam gali būti sunku bendrauti su kitais ir tinkamai reaguoti į socialines situacijas. Tas asmuo gali nesugebėti sekti pokalbio temos arba atsakyti tinkamomis veido išraiškomis ar balso tonu. Pavyzdžiui, jis arba ji gali kalbėti ne eilės, įsiterpti atsitiktinius komentarus arba juoktis iš netinkamų pokalbio taškų.
Priklausomai nuo dešinės smegenų pusės pažeidimo sunkumo, asmuo, turintis kognityvinių smegenų pažeidimų, gali nepaisyti savo fizinės kairiosios pusės. Pavyzdžiui, tas asmuo gali nešukuoti plaukų kairėje pusėje, nenaudoti kairiosios klaviatūros pusės arba nekreipti dėmesio į maistą kairėje lėkštės pusėje. Paprastai tai atsitinka dėl erdvinės dezorientacijos, o asmuo neatpažįsta objektų, esančių kairėje jo suvokimo pusėje.
Paprastai kognityvinį smegenų pažeidimą sukelia trauminis smegenų pažeidimas (TBI) arba įgytas smegenų pažeidimas (ABI). TBI atsiranda dėl išorinės jėgos, pvz., Smūgio į galvą arba šautinės žaizdos. ABI atsiranda dėl vidinių veiksnių, tokių kaip navikas, aneurizma arba deguonies trūkumas. Bet kuriuo atveju reabilitacijos ir pasveikimo prognozė pirmiausia priklauso nuo smegenų pažeidimo masto.