Plačiąja prasme maisto kaupimas gali būti apibrėžtas kaip bet koks elgesys, kai asmuo siekia surinkti maisto kiekius ir laikyti jį naudoti vėliau. Tiksliau sakant, kai žmonės kalba apie maisto kaupimą, jie paprastai kalba apie įprastą vaikų elgesio problemą, kilusią iš nepriežiūros. Šie vaikai dažnai slepia maistą įvairiose namų vietose, įskaitant spintas ar po lovomis. Paprastai tai laikoma natūralia reakcija į tam tikras situacijas, kurias gali patirti vaikas, augdamas didelio skurdo ar tėvų neatsakingumo aplinkoje. Maisto kaupimas dažnai yra ilgalaikis psichikos būklės, vadinamos reaktyviuoju prisirišimo sutrikimu, kuris iš pradžių paveikia mažus vaikus, pasekmė.
Daugeliu atvejų maisto kaupimo elgesys pirmą kartą gali būti pastebėtas vaikams, kurie persikelia į globos namus po to, kai buvo paimti iš savo pirminių tėvų. Daugelis ekspertų teigia, kad toks elgesys yra ženklas, kad vaikas nepasitiki naujaisiais tėvais. Vaikai iš šios aplinkos gali bijoti galimybės būti apleisti arba nerimauti, kad jų naujieji globėjai staiga nuspręs, jog jie nėra pakankamai svarbūs, kad nusipelnė maisto. Daugeliu atvejų vaikai, kurių elgesys kaupia maistą, taip pat gali persivalgyti valgydami dėl tų pačių priežasčių.
Dauguma ekspertų rekomenduoja labai laipsnišką maisto kaupimo gydymo strategiją. Paprastai patariama naujiems tėvams vengti bet kokios pagundos bandyti blokuoti vaiko prieigą prie maisto. Tai gali sustiprinti elgesį, iš esmės patvirtinant vaiko įtarumą ir nepasitikėjimą. Bendras požiūris į gydymą dažnai apima maisto dar labiau prieinamą. Pavyzdžiui, tėvai gali įrengti tam tikrą maisto saugyklą vaiko miegamajame ir padėti jį aprūpinti maistu. Dauguma ekspertų siūlo būti kantriems ir parodyti didelį jautrumą, nes tai padeda sustiprinti vaiko pasitikėjimą naujaisiais globėjais.
Įprasti vaikai, kuriems pasireiškia šis sutrikimas, yra benamiai ir tie, kurių tėvai piktnaudžiauja narkotikais. Kai kurie ekspertai mano, kad maisto kaupimas yra brandesnių vaikų reaktyvaus prisirišimo sutrikimo simptomas. Yra keletas ankstyvų simptomų, kurie gali pasireikšti prieš pradedant kaupti maistą, įskaitant bendrą atsiribojimą ir tam tikrų socialinių įgūdžių trūkumą.