Kuru yra labai reta neurologinė liga, kuri buvo užfiksuota Naujojoje Gvinėjoje praėjusio amžiaus septintajame dešimtmetyje. Tai priklauso būklių grupei, vadinamai užkrečiamomis spongiforminėmis encefalopatijomis (USE), kurioms būdingas smegenų pažeidimas, kuris laikui bėgant atsiranda labai lėtai. Kai kas nors galiausiai miršta nuo USE, smegenys yra užpildytos baltymų plokštelėmis ir skylutėmis, kurios gali sutrikdyti smegenų funkciją visą gyvenimą.
Žmonės užsikrečia kuru būdami veikiami prionų, nesąžiningų baltymų, randamų jau užsikrėtusių žmonių smegenų audinyje. Kai kurie mano, kad kuru Naujojoje Gvinėjoje atsirado dėl tradicinių laidotuvių praktikos, kai žmonės valgydavo mirusiuosius kaip ritualo dalį, skirtą išlaikyti velionio jėgą ir dvasią gentyje. Moterims ir vaikams dažniausiai buvo siūlomas smegenų audinys, ir jie patyrė daug didesnį kuru nei vyrai. Taip pat manoma, kad žmonės gali būti veikiami prionų per atvirus pjūvius ir žaizdas ant rankų, kurios gali susiliesti su baltymu tvarkydamos smegenų medžiagą. Spartus kuru rodiklių mažėjimas po to, kai vyriausybė pradėjo rekomenduoti alternatyvias laidojimo praktikas, rodo, kad teorija, kad šią progresuojančią neurologinę ligą sukėlė kanibalizmas, yra teisinga, nors kai kurie mokslininkai ir toliau ginčija šią teoriją.
Prionui patekus į organizmą, gali prireikti metų, kol pasirodys kuru simptomai. Žmonės, sergantys šia USE, jaučia drebėjimą ir drebėjimą; „kuru“ iš tikrųjų reiškia „drebanti liga“. Pacientas taip pat patiria juoko protrūkius, paaiškindamas alternatyvų „juoko ligos“ pavadinimą, prieš nugrimzdamas į katatoniją ir nereaguodamas. Dauguma pacientų miršta nuo plaučių uždegimo ar pragulų, dėl ilgo buvimo lovoje. Skirtingai nuo kitų pacientų, sergančių USE, kuru sergantiems pacientams demencija paprastai nepasireiškia.
Mokslininkai domisi kuru ir kitomis USE, nes jie teikia informaciją apie prionus ir apie jų perdavimą. Creutzfeld-Jakob ligos variantas, kita žmonių USE forma, periodiškai patraukdavo žiniasklaidos dėmesį įvairiuose pasaulio regionuose. Atrodo, kad šia USE forma užsikrečiama veikiant gyvūnų, pvz., voverių ir galvijų, smegenų audiniams, be to, ji gali būti genetinės kilmės.
Tikimybė užsikrėsti kuru yra labai maža, nes tam reikia intymiai paveikti žmogaus smegenų audinį iš žmogaus, kuris serga aktyvia infekcija. Kitos USE taip pat yra gana retos tarp žmonių.