Virusas yra užkrečiamos medžiagos dalelė. Virusai yra neįtikėtinai maži ir matomi tik itin stipriais mikroskopais. Vizualizuodami viruso dydį, kai kurie žmonės naudoja analogiją su žmogumi, stovinčiu šalia Everesto kalno, kai žmogus yra virusas, o kalnas yra blusa. Daugelis žmonių yra susipažinę su virusais, nes jie sukelia ligas kaip savo gyvenimo ciklo dalį. Mokslininkai, tiriantys virusus, yra žinomi kaip virusologai; virusologai bando nustatyti ir išskirti virusus, tikėdamiesi, kad pavyks juos gydyti arba nuo jų pasiskiepyti.
Hipotezė apie virusų egzistavimą buvo pradėta daryti jau 1800-aisiais, nors mokslininkai juos patvirtino tik 1900-aisiais. Žodis paimtas iš lotyniško viruso, kuris reiškia toksiną arba nuodą. Kai kurie gerai žinomi virusų pavyzdžiai yra Ebola, ŽIV, gripas ir Marburgas. Daugelis šių virusų garsėja savo virulentiškumu ir sunkiai gydomi, nes jie greitai ir labai efektyviai mutuoja.
Dalelės susideda tik iš baltyminės dangos, apimančios genetinę medžiagą. Virusai nepajėgūs daugintis ar gyventi patys; jiems reikia, kad šeimininkai išgyventų ir perduotų savo genus. Todėl daugelis mokslininkų nenoriai priskiria virusus gyviems organizmams. Apgaulingai paprastos dalelės taip pat elgiasi labai skirtingai nuo kitų gyvybės formų, todėl jas sunku klasifikuoti.
Kai virusas patenka į šeimininką, jis prisitvirtina prie šeimininko kūno ląstelės. Ląstelė iš esmės yra užgrobta ir priversta dauginti viruso genetinę medžiagą. Kai kuriais atvejais virusas gali likti latentinis, bet kai jis yra stimuliuojamas, ląstelė sprogs ir užtvindys šeimininko kūną daugybe viruso kopijų, kurios gali kolonizuoti kitas ląsteles. Pirminė ląstelė šeimininkė miršta, o tai gali būti rimta problema vienaląsčiams organizmams, pavyzdžiui, bakterijoms; virusas, kuris grobia bakterijas, vadinamas bakteriofagu.
Gydyti virusus yra labai sunku. Kadangi jie nėra gyvi, tokie vaistai kaip antibiotikai nėra veiksmingi. Antivirusiniai vaistai paprastai nukreipiami į viruso baltymų ataką, tikėdamiesi jį sugadinti, kad jis negalėtų toliau kolonizuoti šeimininko. Geriausias vaistas nuo viruso iš tikrųjų yra vakcina, nes vakcinos pirmiausia užkirs kelią kolonizacijai, mokydamos šeimininko ląsteles pulti virusines daleles.