Vizualinis dėmesys yra procesas, kurio metu žmogaus smegenys nusprendžia, kurios asmens regėjimo lauko detalės yra svarbios ir į kurias turėtų būti sutelktas dėmesys, o kurios dažniausiai ignoruojamos ir nufiltruojamos į antrą planą. Smegenys dažnai detalizuoja informaciją, pvz., aplinką su silpnu apšvietimu, kad būtų užtikrintas efektyvus reikiamos informacijos apdorojimas. Jei pagrindinė informacija nebūtų filtruojama pagal dėmesį lemiančias smegenų sritis, žmogus būtų priblokštas dėl didžiulio vaizdinės informacijos, kurią paima akys.
Proceso, kurio metu smegenys filtruoja informaciją ir nustato, kokių detalių tam tikru momentu reikia, tyrėjai ne iki galo supranta; buvo sukurti skirtingi informacijos apdorojimo smegenyse modeliai, tačiau nė vienas nėra įrodytas. Vaizdinis dėmesys yra svarbus kasdieniame žmonių gyvenime, nes be galimybės filtruoti informaciją tokių užduočių kaip vairavimas būtų beveik neįmanoma saugiai atlikti. Smegenims sutelkus dėmesį į reikalingas detales, tokias kaip greičio ribojimo ženklai, galima išvengti potencialiai pavojingų situacijų, nes smegenys išryškina svarbias detales.
Informacijos apdorojimas, siekiant užtikrinti, kad vizualinis dėmesys būtų skiriamas svarbioms detalėms, gali būti elgesio ir aktyvios smegenų veiklos forma. Išsami informacija, reikalinga norint užtikrinti, kad asmuo sėkmingai atliktų elgesį arba konkrečią užduotį, per akies tinklainę perduodama į smegenis, o informacijai, kuri nėra reikalinga veiklai užbaigti, skiriama mažiau dėmesio nei reikalaujama smulkmena. Smegenys taip pat gali aktyviai nukreipti vizualinį dėmesį į konkrečias kasdieniame gyvenime stebimas detales. Per dieną kiekvienas žmogus nusprendžia, kokios informacijos reikia, kad pasiektų savo tikslus ir iš stebimos informacijos išsaugotų savo saugumą ir sveikatą.
Tikslus momentas, kai smegenys apdoroja detales ir iš to, kas matoma, išfiltruojama nereikšminga informacija, aprašytas daugelyje psichologinių teorijų. Kai kuriuose tyrimuose teigiama, kad informacija filtruojama iš karto po to, kai ji matoma, kol smegenys visiškai neapdoroja detalių. Kitos teorijos teigia, kad dėmesio į detales procesas baigiamas po to, kai smegenys apdoroja visą regėjimo lauko informaciją, todėl atrenkama, kurios detalės tuo momentu yra svarbios ar nesvarbios.
Nustatyti, kurios detalės reikalauja vizualinio dėmesio, svarbu tais atvejais, kai šviesos lygis yra mažas ir žmonėms sunku įžiūrėti. Norint patekti į tamsią aplinką po buvimo šviesioje, žmogaus smegenys turi pakelti patamsėjusias detales į didesnį kontrastą, kad žmogus galėtų rasti svarbią informaciją. Vaizdo dėmesio tyrimai apima bandymą geriau suprasti, kaip akys ir smegenys sąveikauja.