Dipsomanija yra pasenęs klinikinis terminas, kažkada vartotas kalbant apie alkoholizmą ir piktnaudžiavimo alkoholiu problemas, kurios ne visai atitiko dabartinius alkoholizmo diagnostikos kriterijus. Šis terminas atsirado XIX amžiuje ir nukrito XX amžiuje, kai gydytojai pertvarkė daugybę klinikinių terminų. Tai vis dar galima pamatyti senesnių klinikinių tekstų ir nuorodų kontekste, taip pat to laikotarpio knygų kontekste, kai veikėjai besaikį gėrimą ir priklausomybę nuo alkoholio natūraliai vadino dipsomanija.
Istoriškai gydytojai pripažino skirtumą tarp pacientų, kurie galėjo gerti pramogaudami, išlaikydami savo gėrimo įpročių kontrolę, ir pacientų, kurie sukūrė pavojingą ryšį su alkoholiu. Pacientė, serganti dipsomanija, gali jausti stiprų potraukį ir prarasti kontrolę, todėl ji gertų, net jei žinotų, kad neturėtų. Tokie pacientai taip pat išsiugdė toleranciją ir prieš apsvaigę galėjo išgerti didelius kiekius alkoholio. Jiems taip pat išsivystė priklausomybės simptomai ir jie gali patirti abstinenciją, jei visiškai ir staigiai nustojo gerti.
Gydytojai dažnai laikė dipsomaniją žemesniųjų klasių arba tam tikru būdu sugadintų kitų klasių narių liga. To meto ligos modeliuose ši būklė taip pat dažnai buvo suvokiama kaip blogų gyvenimo sąlygų ir asmeninių paciento nesėkmių kaltė. Gydytojai nurodytų kitus tos pačios klasės narius, galinčius atsakingai vartoti alkoholį, kaip įrodymą, kad dipsomanija atsirado dėl moralinio griežtumo stokos.
Tačiau XIX amžiaus pabaigoje gydytojai pradėjo pripažinti, kad dipsomanija yra sudėtinga būklė. Galima pastebėti paveldimą ryšį, kai vienos šeimos akivaizdžiai labiau kovojo su piktnaudžiavimu alkoholiu nei kitos. Gydytojai taip pat pažymėjo, kad gydymo sėkmė gali priklausyti nuo šeimos istorijos ir tinkamos pagalbos pacientui teikimo. Nors lėtinis girtumas ar stiprus apsvaigimas, susimaišęs su blaivumo periodais, vis dar buvo laikomi moraliai nepageidautinu, gydytojai pripažino, kad kai kurie pacientai buvo nepalankioje padėtyje, kai reikia vengti alkoholizmo ir gydytis.
Kaip ir kiti pasenę klinikiniai terminai, tiksli „dipsomanijos“ reikšmė tekste gali būti diskusijų objektas. Kai kurie gydytojai būkles, kurios techniškai nėra alkoholizmas, vadino dipsomanija, o šis terminas dažnai buvo naudojamas apibūdinti bet kurį pacientą, kuris dažnai girtauja. Tai buvo pacientai, kuriems nepasireiškė kontrolės praradimo ar priklausomybės požymių. Tikslesnių diagnostikos terminų ir kriterijų sukūrimas buvo reikšminga sveikatos būklės gydymo raida, nes tai leido gydytojams laikytis nustatytų gydymo standartų, pritaikytų konkrečioms medicinos problemoms.