Pronefrosas yra nedidelis daugelio rūšių gyvūnų išskyrimo arba inkstų sistemos segmentas, dėl kurio vystosi inkstai. Tokių rūšių, kaip amfioksas ar lancetai, inkstų funkcija – maži jūrų gyvūnai, kurie įsirauna į jūros dugno dugną, fronefrosą naudoja kaip pagrindinį šalinimo organą. Labiau išsivysčiusiems gyvūnams, pavyzdžiui, žinduoliams, tai yra išlikęs organas, kuris pirmiausia išsivysto, kad padėtų vystytis didesniam embriono inkstų organui mezonefros. Pirmykštės žuvys, tokios kaip tam tikros nėgių rūšys, taip pat kitų žuvų lervos ir kai kurie varliagyviai taip pat turi aktyvų fronefrosą. Be žmonių ir kitų žinduolių, jis egzistuoja, bet taip pat mažai arba visai neveikia roplių ir paukščių rūšyse.
Pronefrosas vystosi kaip segmentuotų, centrinių embriono gemalo sluoksnių, žinomų kaip mezoderma, serija žmonėms per tris ar keturias savaites. Jis auga gimdos kaklelyje maždaug tris savaites, o ketvirtą embriono vystymosi savaitę pradeda regresuoti, o po to prisitvirtinęs mezonefras perima inkstų sistemos augimo ciklą. Kai mezonefros bręsta, jis auga kaukolės-uodegos būdu arba nuo galvos iki kojų, galiausiai prisijungdamas prie urogenitalinio kanalo. Tai svarbiausia, jei embrionas vystosi kaip patinas, nes šis ryšys taip pat yra lytinių organų funkcijos dalis. Visiškai išvystytas mezonefras vėliau bus naudojamas kaip šlapimo nutekėjimo iš inkstų metodas, tačiau primityvesniuose organizmuose šį vaidmenį atlieka suaugusių būtybių pronefrosas.
Inkstų funkcija tarp skirtingų tipų organizmų yra suskirstyta į tris skyrius: pronefrosą ir pronefrinį lataką, mezonefrą ir metanefrosą, kuris žinduoliams išsivysto penkių savaičių stadijoje. Pronefrosas paprastai laikomas suporuotu organu, tačiau jis yra prijungtas prie nefronų arba nefrostomų tiesiai virš jo, o primityvių gyvūnų, tokių kaip žuvienė, šlapimas filtruojamas tiesiai per nefronus į pronefrosą. Nors primityvioms žuvims tokios inkstų dalys kaip nefrostomos yra būtinos, mezonefros, kuris perima žinduolių inkstų funkciją, jų nėra.
Tiek primityvūs, tiek pažengę organizmai remiasi kita inkstų sistemos ypatybe, vadinama glomerulu, egzistuojančia šalia pronefros ir mezonefros. Glomerulas taip pat žinomas kaip Malpigijos kuokštas ir yra susipynusių kapiliarinių kraujagyslių serija nefrono struktūroje, naudojama šlapimui ir toksinams pašalinti iš kraujo. Šie skysčiai patenka į pronefrosą arba mezonefrosą tiesiai iš glomerulų.