Armonikos – tai rankiniai instrumentai, kurie sukuria garsą, kai pučiate ar siurbiate orą per mažas nendres. Burnos vargonų, taip pat žinomų kaip burnos arfos, šeimoje armonikos paprastai laikomos liaudies instrumentu, nes jos yra prieinamos neapmokytam muzikantui ir sukuria neapdorotą, emocingą muziką. Daugelyje kultūrų tokie instrumentai kaip armonikos buvo gaminami iš stiklo, uolos, medžio ar kitų medžiagų, tačiau dažniausiai korpusas yra metalas arba plastikas, o nendrės – metalinės.
Armonikos yra vienas iš nedaugelio žinomų instrumentų, kuriais galima groti tiek „pučiant“ (iškvėpiant), tiek „traukiant“ (įkvėpiant) su ryškiai skirtingais rezultatais. Armonikas priskiriame prie laisvųjų nendrinių instrumentų, nes grojant jos nejuda. Skirtingai nuo instrumentų, tokių kaip trimitas ar saksofonas, armonika grojama tik lūpomis, liežuviu ir kvėpavimo būdais, be jokių kitų mygtukų ar klavišų, skirtų judėti ar lenkti orą, kad būtų galima keisti aukštį.
Klasifikuojant muzikos instrumentus, armonikos taip pat žinomos kaip idiofonai. Taip yra todėl, kad nendrės sukuria garsą iš savo unikalių rezonansinių savybių, o ne stygos ar membraninio būgno. Nendrės nėra žmonių derinamos taip, kaip stygų įtempimas gali paveikti toną. Atvirkščiai, armonikų skambesys skiriasi pasirinkus tinkamas nendrės ir keičiant jomis pučiamo oro slėgį ar formą.
Keletas iš anksto suderintų nendrių, maždaug keliolika, yra pakabintos siaurose armonikos korpuso kamerose, vadinamose šukomis. Įkvėpus arba iškvepiant iš vienos kameros pusės, vienu metu vibruojama viena ar kelios nendrės, kad būtų sukurti įdomūs tekstūriniai ar harmoniniai garsai, sklindantys kitoje pusėje. Skylių, taigi ir nendrių, skaičius gali svyruoti nuo keturių ant vaiko armonikos iki šešiolikos profesionaliam muzikantui. Kvadratinės skylės nukreipia orą į dvi galimas poros nendres, žinomas kaip “pūstas” ir “traukimas” nendrės, kad išgautų skirtingus garsus.
Viena pažįstama armonikų derinimo rūšis vadinama diatonine. Tai reiškia, kad nendrės groja mažorinės natos be jokių plokščių ar aštrių natų, palyginti su pagrindine nata. Labiausiai paplitusios yra diatoninės armonikos rūšys, kai kiekviena nata grojama viena nendrė, nors kiti tipai naudoja dviejų nendrių derinį, kad sukurtų pagrindinę natą.
Amerikos muzikos istorijoje armonikos yra susijusios su liaudies bliuzo, bluegrass ir kantri tradicijomis. Šios bendruomeninės muzikos formos skirtos spontaniškai praktikuotis visur, kur susirenka žmonės. Armonika šiuose renginiuose išpopuliarėjo, nes yra lengva, nebrangi, lengvai išmokstama ir kuria įtaigią muziką.