Emocinis užkrėtimas yra mokslinis terminas, apibūdinantis, kaip žmonių nuotaikos gali plisti į kitus aplinkinius žmones. Pavyzdžiui, jei vienas šeimos narys ar bendradarbis yra ypač laimingas ar liūdnas, visi kiti grupės nariai gali nepaaiškinamai pradėti jaustis taip pat, kartais net nesuvokdami, kas sukelia jų reakciją. Vis dar diskutuojama apie tikslų emocinio užkrato mechanizmą, tačiau buvo atlikta daugybė jo poveikio tyrimų ir manoma, kad jo atsiradimas yra gana gerai dokumentuotas. Kai kurie verslo valdymo ekspertai mano, kad emocijų valdymas gali būti labai svarbus palaikant pozityvią darbo aplinką, o kai kurie žmonės netgi praktikavo naudoti perdėtas emocijas kaip būdą manipuliuoti kitais.
Viena iš pagrindinių teorijų apie emocinio užkrato mechanizmą yra mintis, kad ji yra susijusi su senovės gyvūnų gynybos taktika. Dauguma socialinių gyvūnų yra labai jautrūs kitų savo grupės gyvūnų nuotaikai ir elgesiui, dažnai savisaugos sumetimais. Jei prerijų gyvūnų grupė ganosi kartu, o vienas iš jų ims panikuoti, kiti taip pat apskritai ims bijoti, o kartais visa grupė bėgs vienu metu. Kai kurių grupių gyvūnai elgiasi dar sudėtingiau, atsižvelgiant į nuotaiką, o ištisas grupes gali perimti žaismingumas ar nervingumas.
Kita galima emocinio užkrato priežastis žmonėms yra empatija. Dauguma žmonių automatiškai bando suprasti, kaip jaučiasi aplinkiniai, kad galėtų geriau suvokti, iš kur visi ateina. Norėdami tai padaryti, jie dažnai iš tikrųjų bando patirti kitų žmonių emocijas, kurios gali sukelti tokias pačias nuotaikas. Daugelis žmonių taip pat nesąmoningai imituoja kitų veido išraiškas ir manieras, kurios gali sukelti tam tikras nuotaikas.
Manoma, kad emocinis užkratas yra pagrindinis verslo produktyvumo veiksnys, o tai, kad neigiamos emocijos, atrodo, turi stipresnį poveikį nei teigiamos emocijos, yra viena iš pagrindinių priežasčių. Jei kambaryje yra vienas žmogus, kuris jaučiasi ypač prislėgtas, visi aplinkiniai gali būti įtraukiami į negatyvumo sūkurį, dėl kurio visi gali veikti ne taip efektyviai. Taip pat manoma, kad emocinis užkratas gali turėti didelį vaidmenį žmogaus šeimos gyvenimo kokybei.
Kai kurie žmonės bandė panaudoti emocinį užkratą kaip būdą tikslingai paveikti žmonių nuotaikas ir sprendimus. Pavyzdžiui, pardavėjas gali padaryti nepaprastai laimingą veiksmą, kad visi jo auditorija jaustųsi taip pat ir, tikiuosi, padėtų įtikinti juos įsigyti jo produktą. Panašią taktiką galėtų naudoti ir įmonės vadovas, kad padėtų darbuotojams jaustis pozityviau.