Reakcijos formavimas yra gynybos mechanizmo tipas, kai kažkas pasąmoningai nukreipia id energijas, kad paslėptų tikrus jausmus, siekdamas įveikti ar nuslopinti tuos jausmus, kad jie negalėtų pasireikšti. Kaip ir kiti gynybos mechanizmai, reakcijos formavimas nėra sąmoningas pasirinkimas, kai žmogus pasirenka bandyti nuslopinti troškimus, norus ar įsitikinimus. Vietoj to, tai yra proto bandymas apsisaugoti, ir tai daroma be sąmoningų veiksmų. Kai kuriais atvejais tai taip pat gali labai įspūdingai atsiliepti.
Reakcijų formavimosi metu kas nors išgyvena norą ar troškimą ir elgiasi tam prieštaraujančiu būdu. Taip gali būti todėl, kad asmuo bijo noro, mano, kad jis yra socialiai nepriimtinas, arba nerimauja dėl jo veikimo pasekmių. Kartais šio gynybos mechanizmo priežastys nėra visiškai aiškios ir gali būti labai sudėtingos. Intensyvios emocijos, tokios kaip meilė, neapykanta, godumas, pyktis, pavydas ir kartumas, gali būti įtrauktos į reakcijos formavimąsi.
Paprastą reakcijos formavimosi pavyzdį galima pamatyti daugelyje mokyklų. Vaikas, kuriam patinka kitos lyties vaikas, gali niekšiškai elgtis su susidomėjimo objektu, reikšti neapykantą, kai vaikas iš tikrųjų patiria priešingą jausmą. Tai būdinga ir suaugusiems, ir dažnai būdingas toks pat perdėtas ar perdėtas elgesys. Daugelis žmonių buvo šalia žmonių, kurie yra pernelyg malonūs, kad nuslėptų, pavyzdžiui, nemeilę, arba kurie elgiasi iš pažiūros altruistiškai, kad nuslėptų godumą.
Reakcijos formavimosi emocijos gali būti labai intensyvios ir laikui bėgant stiprėti. Žmonių emocinis atsakas gali tapti nusistovėjęs, nes nuolatinį savo jausmų neigimą tampa sunkiau išlaikyti. Tai reikia turėti omenyje bendraujant su žmogumi, kuris dėl ko nors atrodo neįprastai emocingas; Pavyzdžiui, kažkas, kuris garsiai ir įnirtingai pasisako prieš homoseksualumą, gali patirti šį reiškinį.
Reakcijos formavimo darbą galima anuliuoti, dažniausiai per terapijos seansus. Terapeutas gali padėti pacientui ištirti jausmo ir reakcijos intensyvumo priežastis ir padėti pacientui susidoroti su giliai vidiniais jausmais, kurie skatina reakciją. Žmonėms šis procesas gali atrodyti intensyvus ir nemalonus, tačiau galutinis rezultatas gali būti geresnė emocinė sveikata ir gebėjimas mėgautis gyvenimu, tyrinėjant ar bent jau pripažįstant vidinius troškimus, užuot mėginus juos sugriauti.