Gydytojai ir mokslininkai nėra visiškai tikri, kas sukelia vitiligą. Tačiau ekspertai turi teorijų apie jo priežastis. Pavyzdžiui, viena teorija apima genus ir idėją, kad kai kurie žmonės paveldi pažeidžiamumą dėl odos spalvos pakitimo. Kita teorija teigia, kad būklė gali išsivystyti dėl autoimuninės problemos. Kai kurios teorijos taip pat nurodo pigmentinių ląstelių problemas ir sužalojimus ar infekcijas, kurios skatina depigmentaciją, kuri žymi būklę.
Dažnai mokslininkai ir gydytojai gali nurodyti konkrečią priežastį, kai kalbama apie ligą ar būklę. Tačiau, deja, taip nėra, kai kalbama apie tam tikras odos ligas, o vitiligo yra viena iš jų. Gydytojai ir mokslininkai nežino, kas sukelia depigmentaciją, būdingą žmogui, turinčiam šį odos pakitimą. Galiausiai tyrimai gali atskleisti tikslias priežastis, tačiau kol kas pacientai paprastai neturi atsakymo, kodėl jiems išsivystė ši liga.
Nors mokslininkai ir gydytojai nežino tikslių vitiligo priežasčių, jie turi teorijų apie jo priežastis. Viena teorija teigia, kad būklę gali sukelti genai. Kai kurie tyrimai parodė, kad šia liga sergantys žmonės dažnai paveldi tam tikrą genų kolekciją, dėl kurios jie labiau linkę susirgti šia liga. Iš esmės žmonės, kurie paveldi šią genų grupę, yra ypač pažeidžiami dėl odos pigmentacijos problemų.
Kai kurie gydytojai ir mokslininkai teigia, kad žmogaus imuninės sistemos problema yra viena iš vitiligo priežasčių. Jie mano, kad būklė išsivysto, kai paties žmogaus imuninė sistema sumaišo kūno audinius dėl svetimkūnių ir atakuoja juos. Kai žmogaus imuninė sistema sutrinka tokiu būdu, sakoma, kad žmogus turi autoimuninę būklę. Tačiau yra daug rūšių sąlygų, kurios būdingos tokio tipo gedimams. Vitiligo yra tik vienas iš daugelio, kurie, kaip įtariama, yra susiję su imuninės sistemos problemomis.
Rečiau mokslininkai ir gydytojai pateikia teoriją, kad trauma ar sužalojimas yra viena iš vitiligo priežasčių. Idėja dėl šios galimos priežasties yra ta, kad odos ląstelių pažeidimas gali sukelti depigmentaciją. Pavyzdžiui, jei ši teorija teisinga, odos pažeidimas dėl sunkaus nudegimo saulėje arba infekcijos gali sukelti šią būklę. Kiti mano, kad dėl to kaltas pigmentą gaminančių ląstelių defektas.
Nors vitiligo priežastys nežinomos, būklės progresavimo būdas yra aiškus. Ląstelės, vadinamos melanocitais, kurios yra atsakingos už pigmento gamybą odoje, neatlieka savo darbo. Odos sritis, kurioje yra probleminės ląstelės, palaipsniui tampa balta dėl to.