Sveikatos psichologija, dar vadinama elgesio medicina arba medicinine psichologija, yra studijų šaka, nagrinėjanti biologijos, socialinių veiksnių ir elgesio tarpusavio ryšį. Kol gydytojas gydo ligą, praktikuojantis sveikatos psichologas norėtų daugiau sužinoti apie sergantį asmenį. Jie gali norėti suprasti savo išsilavinimą ar socialinę ir ekonominę padėtį, elgesį, kuris gali turėti įtakos ligai, pvz., vaistų vartojimo laikymasis, ir biologines ligos priežastis. Analizuodama ligas vadinamųjų biopsichosocialinių veiksnių kontekste, sveikatos psichologija siekia padėti pagerinti bendrą sveikatos būklę.
Sveikatos psichologas visų pirma yra psichologas, dažniausiai turintis psichologijos mokslų daktaro laipsnį. Dabar yra daug mokyklų, siūlančių sveikatos psichologijos specializaciją, ir net bakalauro programos gali pasiūlyti vieną ar dvi pamokas šia tema. Sveikatos psichologija teigia, kad gydant ligą ar užkertant kelią jai reikia žiūrėti į bendrą asmens elgesio, minčių ir socialinės padėties vaizdą.
Sveikatos psichologiją geriausiai galima paaiškinti priklausomybės nuo rūkymo sąvoka. Asmuo, priklausomas nuo nikotino, yra fiziškai priklausomas ir, nustojęs rūkyti, patirs abstinencijos simptomus. Tai tik vienas priklausomybės nuo rūkymo aspektų.
Rūkalius taip pat yra psichologiškai priklausomas nuo rūkymo. Rūkalius gauna atlygį, nors ir laikiną, už kiekvieną cigaretę. Tai gali pasiūlyti laiko atsipalaiduoti, suteikti žmogui galimybę atvėsti arba padėti numalšinti apetitą. Rūkalius taip pat gali būti priklausomas nuo rūkymo, ypač jei rūkė ilgą laiką, o tai reiškia, kad jis turi tam tikrą rutiną, pavyzdžiui, parūkęs po vakarienės ar rūkantis automobilyje. Galiausiai svarbu tai, kaip žmogus kultūriškai siejasi su rūkymu. Pavyzdžiui, sociologijos tyrimai rodo, kad žemesnio išsilavinimo ir žemesnio socialinio ir ekonominio statuso žmonės labiau pritaria rūkymui.
Sveikatos psichologo nuomone, visi šie veiksniai turi būti sprendžiami, jei norite priversti žmogų mesti rūkyti. Turite atkreipti dėmesį į fizinę priklausomybę, psichologinę priklausomybę, ilgalaikį elgesį ir asmens požiūrį į rūkymą. Bandymas priversti asmenį mesti rūkyti, sprendžiant tik vieną iš šių dalykų, greičiausiai bus nesėkmingas. Rūkalius gali naudoti nikotino pleistrą, kad padėtų susidoroti su fizine priklausomybe, tačiau jei bendras rūkymo jausmas yra toks, kad tai nėra blogai, jo sėkmės rodiklis bus minimalus. Be to, jei elgesys, orientuotas į rūkymą, nepakeičiamas arba nėra alternatyvių atlygių už metimą rūkyti, mesti rūkyti nebus sėkminga.
Tokiu būdu sveikatos psichologija kreipiasi į visą žmogų, o ne į sveikatos būklę. Sveikatos būklė visada yra viso žmogaus simptomas, o ne pavienis įvykis. Sveikata taip pat susijusi su socialine ir emocine būtybe, kaip ir su liga.
Sveikatos psichologija turi daugybę pritaikymų. Sveikatos psichologai gali dirbti tyrimų kontekste, išsiaiškinti būdus, kaip geriau spręsti socialinius ir psichologinius ligos veiksnius. Galite pastebėti lankstinukus apie mesti rūkyti, kuriuose pabrėžiama ne tik mesti rūkyti, bet ir pateikiama patarimų, kaip pasisekti, įskaitant elgesio pakeitimus.
Sveikatos psichologija tyrime taip pat gali ištirti, kaip gydytojai ir pacientai sąveikauja ir kokia tikimybė, kad pacientas laikysis gydytojo patarimo ar net supras, ką gydytojas turėjo pasakyti. Jie taip pat gali ištirti būdus, kuriais sveiko elgesio modeliai gali būti mokomi skirtingoms žmonių grupėms. Pavyzdžiui, tai, kaip kreipiatės į paauglius seksualinio švietimo klausimais, gali turėti įtakos jų supratimui apie seksą, gimstamumo kontrolę, abstinenciją ir ligų prevenciją bei jų seksualinį elgesį.
Sveikatos psichologija plačiai taikoma klinikinėje praktikoje. Sveikatos psichologai kartu su kitais medicinos ir psichikos sveikatos srities atstovais dirba stacionarinėse įstaigose, narkotikų ir alkoholio reabilitacijos centruose bei medicinos centruose, skirtuose tam tikrų ligų, tokių kaip vėžys, gydymui. Įprasta girdėti terminą „protas/kūnas“. Tai yra sveikatos psichologo sritis, kuri suvokia, kad protas neabejotinai veikia kūną.
Tyrimuose, klinikinėje praktikoje, mokyme, taip pat kuriant viešąją politiką sveikatos psichologai yra turtas. Taikant proto kūno požiūrį, sveikatos psichologija sutelkia dėmesį į bendrą kiekvieno asmens sveikatą. Tikimasi, kaip ir sveikatos ekologijos atveju, kad geresnis žmogaus visumos supratimas pagerins sveikatą ir paskatins sveiką proto ir kūno elgesį.