Reumatoidinis faktorius reiškia antikūnus, kurių gali būti asmenų, kuriems diagnozuotas reumatoidinis artritas, kraujyje. Paprastai daugumos gyventojų kraujyje reumatoidinio faktoriaus nėra. Tačiau kartais jis gali būti aptiktas nedidelei sveikų žmonių daliai. Be to, vyresniems nei 65 metų asmenims gali būti padidėjęs reumatoidinis faktorius. Jį galima nustatyti atlikus paprastą kraujo tyrimą, todėl prieš atliekant tyrimą nereikia specialaus pasiruošimo.
Apskritai, nors reumatoidinis artritas yra dažniausia sveikatos būklė, susijusi su padidėjusiu reumatoidiniu faktoriumi, kitos sąlygos taip pat gali sukelti teigiamą testą. Paprastai autoimuninės ligos, tokios kaip Sjogreno sindromas, sklerodermija ir sisteminė raudonoji vilkligė, gali grąžinti teigiamą reumatoidinį faktorių. Panašiai infekcijos taip pat gali turėti įtakos teigiamam reumatoidiniam veiksniui. Kartais pacientams, kuriems diagnozuota tuberkuliozė, bakterinis endokarditas ar osteomielitas, testas gali būti teigiamas.
Paprastai reumatoidinio faktoriaus kiekis arba buvimas paprastai matuojamas taikant procedūrą, vadinamą agliutinacijos tyrimu. Šios procedūros metu maži karoliukai, padengti antikūnais, sujungiami su paciento krauju. Jei kraujyje yra reumatoidinio faktoriaus, karoliukai agliutinuojasi arba susilieja. Kitas metodas vadinamas nefelometrijos testu. Šios procedūros metu paciento kraujas sujungiamas su antikūnais, kurie skatina kraujo krešėjimą, esant teigiamam faktoriui.
Reumatoidinio artrito diagnozė naudojant šį kraujo tyrimą yra tik vienas iš teigiamos diagnozės komponentų. Gydytojas paprastai nustato reumatoidinio artrito diagnozę tik tada, kai yra teigiamas kraujo tyrimas ir kai yra simptomų. Dažni reumatoidinio artrito simptomai yra vieno ar kelių sąnarių skausmas, patinimas ir rytinis sustingimas. Dažnai paveiktų sąnarių rentgeno spinduliai parodo uždegimines sąnarių kapsules ir kaulų bei kremzlių praradimą.
Be reumatoidinio antikūnų tyrimo, skirto reumatoidiniam artritui nustatyti, diagnozei pagrįsti dažnai naudojami kiti kraujo tyrimai. Diagnostinis kraujo tyrimas, vadinamas eritrocitų nusėdimo greičiu arba ESR, yra testas, kuris, jei jis yra padidėjęs, gali rodyti sveikatos būklę, susijusią su uždegimu organizme. Dažniausiai reumatoidiniu artritu sergančių pacientų ESR yra padidėjęs, nes reumatoidinis artritas apima uždegiminį procesą.
Svarbu pažymėti, kad reumatoidinio antikūnų faktoriaus tyrimas nėra nei specifinis, nei diagnostinis. Paprastai jis nustatomas tik tada, kai yra kitų veiksnių. Kiti veiksniai, kurie turi būti kartu su antikūnų kraujo tyrimu, yra paciento simptomai ir jo ligos istorija. Daug kartų, kai pranešama apie teigiamą testo rezultatą, gydytojas gali nurodyti pakartoti tyrimą, jei atsiranda polinkių veiksnių, tokių kaip laboratorijos klaida ar infekcija.