Pradinės žodžių reikšmės laikui bėgant linkusios keistis, retkarčiais įgydamos visiškai priešingus pradiniam ketinimui. Jei žmogaus aštuntajame dešimtmetyje būtų buvę paklausta, kaip jis nubrėžė ribą tarp įgalinimo ir palaikymo, jis greičiausiai būtų sureagavęs su siaubingu sumišimo jausmu. Iš pradžių abu žodžiai turėjo labai panašią konotaciją, tačiau žiniasklaidos psichologų ir savipagalbos judėjimų populiarumas paskatino žodį „įgalinti“ vertinti neigiama prasme. Įgalinti ką nors, neigiamai kalbant, reikštų veiksmą, skatinantį žmogų arba nesugebėjimą užkirsti kelio asmeniui elgtis naikinančiu ar nesveiku būdu. Priešingai, žodis „parama“ išlaikė didžiąją dalį savo pirminės reikšmės – padėti arba paskatinti žmogų pasiekti vertingą tikslą.
Tiesą sakant, galima įgalinti kitą žmogų teigiamai. Pavyzdžiui, vienas iš tėvų gali paskolinti pinigų vaikui, kad jis galėtų mokytis koledže. Draugo ar pavyzdžio gerumas gali padėti įkvėpti ir padėti kitiems. Šie teigiami veiksniai padėtų savo vaikui ar draugui įgyti išsilavinimą arba gyventi laimingesnį gyvenimą. Tokiuose pavyzdžiuose nėra ribos tarp įgalintojo ir rėmėjo, nes jie iš esmės yra tas pats dalykas.
Šiuolaikinės psichologijos leksike yra didžiulis skirtumas tarp įgalinimo ir palaikymo. Jei susituokęs asmuo paprasčiausiai finansuotų savo sutuoktinio gėrimo, lošimo ar narkomanijos įpročius, jis galėtų būti laikomas įgalinančiu asmeniu. Jei jis pasakytų, kad jo sutuoktinė turi problemų, ir pasiūlytų padėti ar surengti konsultacijas, jis suteiktų pagalbą. Tokioje situacijoje akivaizdus skirtumas tarp buvimo įgalinančiuoju ir rėmėju, tačiau dažnai gali įvykti scenarijus, kai elgesys nėra toks aiškus.
Dalyvaujantys žmonės, vietos, veiksmai ar įvykiai dažnai nubrėžia ribą tarp įgalinimo ir palaikymo. Galbūt žmogus nori pabandyti išsaugoti santykius, nors jie iš prigimties yra įžeidžiantys. Jei būtų skatinamas toks požiūris, žinant, kad atitinkamas asmuo ilgą laiką ieškojo smurtaujančių partnerių, jis įgalintų neigiamą elgesį. Kita vertus, jei kas nors atkreiptų dėmesį į tokį modelį ir pasiūlytų pagalbą jį sprendžiant, jo veiksmai būtų laikomi parama. Tikra prasme ribos tarp įgalinimo ir palaikymo nubrėžimas yra skirtumas tarp bet kurios situacijos tikrovės pripažinimo ir ignoravimo.