Netinkama mityba yra sveikatos būklė, galinti sukelti daugybę mitybos sutrikimų, tokių kaip anemija, beriberi, pellagra ir rachitas. Ypatingais atvejais netinkama mityba gali sukelti badą ir mirtį. Netinkamos mitybos priežastys dažniausiai yra susijusios su nepakankamu maistinių medžiagų vartojimu, nors netinkamą mitybą gali lemti ir per didelis ar nesubalansuotas maistinių medžiagų vartojimas. Nepakankamą maistinių medžiagų suvartojimą dažniausiai lemia tokios sąlygos kaip skurdas, stichinės nelaimės, netinkama ūkininkavimo praktika ar žemės ūkio technologijų trūkumas, konfliktai ir karai. Netinkamą mitybą taip pat gali sukelti netinkamas mitybos pasirinkimas, dėl kurio vartojamas maistas, kuriame nėra tinkamo maistinių medžiagų balanso, kad būtų galima tęsti žmogaus kūno veiklą.
Skurdas yra viena dažniausių netinkamos mitybos priežasčių. Prasta mityba gali egzistuoti net tose pasaulio vietose, kuriose yra maisto perteklius, nes dalis gyventojų negali sau leisti geros maistinės vertės maisto. Dėl šio perkamosios galios trūkumo nepasiturinčiose populiacijose kyla badas, o tai savo ruožtu sukelia netinkamą mitybą.
Stichinės nelaimės, tokios kaip sausra, potvyniai, uraganai ar žemės drebėjimai, taip pat yra dažnos netinkamos mitybos priežastys. Šios stichinės nelaimės trukdo maisto gamybai, nes žudo arba sunaikina pasėlius. Neinformuota ūkininkavimo praktika, pavyzdžiui, pasėlių kaitaliojimas, gali sukelti dirvožemio eroziją ir nevaisingumą, o tai taip pat gali trukdyti gaminti maistą. Be to, alkį taip pat gali lemti šiuolaikinių žemės ūkio technologijų, leidžiančių didinti augalininkystę, trūkumas. Vandens valymo technologijos trūkumas yra dar viena iš dažniausių netinkamos mitybos priežasčių, nes nesaugus vandens tiekimas gali sukelti infekciją ir ligas, dėl kurių žmonės pradeda blogai maitintis.
Karai ir konfliktai taip pat gali trukdyti ūkininkams gaminti pakankamai maisto žmonėms išmaitinti. Taip gali nutikti dėl staigaus darbo jėgos trūkumo dėl gyvybių praradimo arba dėl maistinių pasėlių sunaikinimo. Dėl konfliktų taip pat gali būti sunaikintos komunalinės paslaugos, pvz., elektra ir vanduo, o tai taip pat gali trukdyti maisto gamybai ir sukelti platų badą.
Šiais laikais mitybos specialistai nurodo būklę, vadinamą pertekline mityba, kaip vieną iš pagrindinių netinkamos mitybos priežasčių pirmojo pasaulio šalyse. Perteklinė mityba atsiranda tada, kai žmogaus racione yra pakankamai kalorijų, bet nėra pakankamai vitaminų, mineralų ir kitų maistinių medžiagų. Šio tipo netinkama mityba dažniausiai sukelia nutukimą ir susijusias ligas, tokias kaip širdies ligos ir diabetas. Didelio kiekio kalorijų gavimas iš vieno šaltinio, pavyzdžiui, kukurūzų ar bulvių, gali sukelti netinkamą mitybą, taip pat per didelis tuščių kalorijų ir greito maisto vartojimas. Kita persivalgymo priežastis – alkoholizmas, kadangi alkoholis yra kaloringas ir dažnai sukelia geriamojo sotumo jausmą, tačiau jame nėra daug žmogaus organizmui reikalingų maistinių medžiagų.