Nyktofobija yra intensyvi, neracionali tamsos baimė; terminas „skotofobija“ taip pat vartojamas šiai būklei apibūdinti. Nors daugelis žmonių bijo tamsos, niktofobas turi baimę, kuri yra tokia stipri, kad gali sukelti įvairius fizinius simptomus, be bendro nerimo ir streso. Ši būklė be gydymo gali būti varginanti ir žalojanti. Laimei, yra daugybė niktofobijos gydymo būdų – nuo hipnozės iki pokalbių terapijos, ir nėra jokios priežasties gyventi baiminantis tamsos.
Bijoti tamsos nėra ko gėdytis; žmonės blogai mato naktimis, ir tikrai suprantama bijoti to, ko nemato. Taip pat kai kuriais atvejais tai yra sveikas protas, nes mokymasis vengti tamsos gali padėti žmonėms išvengti potencialiai baisių situacijų miesto aplinkoje. Tačiau niktofobiją patiriantys žmonės taip bijo tamsos, kad gali tapti beveik paralyžiuoti savo baimės, o tai gali būti labai pavojinga, be to, kad sukelia didelį emocinį stresą.
Niktofobijos tyrimai rodo, kad ši būklė dažniausiai pasireiškia maždaug dvejų metų amžiaus, o tai rodo, kad tamsos baimė nebūtinai yra įgimta žmonėms. Niktofobiją gali sukelti įvairūs dalykai, pradedant intensyviais košmarais, kurie atrodo dar labiau traumuojantys, kai auka pabunda tamsoje, iki vaiko nepriežiūros. Nors daugelis vaikų bijo tamsos (ir monstrų po lova), niktofobija sergantis vaikas pasireiškia stipria baime, kuri išlieka iki pilnametystės.
Asmuo, sergantis niktofobija, patiria didelę baimę ir nerimą dėl idėjos būti vienam tamsoje. Jį ar ją gali pykinti, pradėti prakaituoti, drebėti ar net vemti, nes baimė yra tokia stipri. Kaip dažnai nutinka, kai mes bijome, niktofobas taip pat gali prarasti savo tikrovę, tamsoje gąsdina keistas figūras ir nesugeba susidoroti su situacijomis, kurios paprastai nėra gąsdinančios.
Vienas iš akivaizdžiausių būdų kovoti su niktofobija yra naktinės lemputės įrengimas, tačiau tai veikia tik namuose. Kai niktofobija yra ekstremali, verta kreiptis į gydymą, kad pacientas galėtų susidoroti su tamsiomis situacijomis už namų ribų ir vėliau gyvenime. Toks gydymas gali būti sutelktas į desensibilizavimą, palengva pavedant pacientą į tamsesnes sąlygas, kad pašalintų baimę, taip pat gali būti naudojami kvėpavimo pratimai, hipnozė, pokalbių terapija, vaistai ir kiti metodai. Asmuo, kuris anksčiau sirgo niktofobija, taip pat gali norėti tai paminėti prieš atlikdamas MRT ir kitus medicininius tyrimus, susijusius su buvimu tamsioje aplinkoje.