Aukštas bilirubino kiekis gali būti kepenų ligos simptomas suaugusiems ar vyresniems vaikams, tačiau tai gali būti dažna naujagimiams. Bilirubinas yra natūraliai susidaranti organinė molekulė, kuri atsiranda tulžyje, kraujyje, šlapime ir kūno skysčiuose dėl raudonųjų kraujo kūnelių irimo. Jis klasifikuojamas kaip pigmentas, turintis daug konjuguotų dvigubų jungčių, kurios sugeria tam tikrus šviesos bangos ilgius, todėl susidaro spalvotos molekulės. Didelio bilirubino kiekio geltonai žalia spalva suteikia mėlynėms, gelta kūdikiams, šlapimui ir tulžies būdingą spalvą. Panašiai kaip pigmentai, kuriuos augalai naudoja šviesai pajusti arba tam tikri dumbliai šviesos energijai užfiksuoti, bilirubinas susideda iš atviros keturių penkių narių azoto turinčių pirolinių žiedų grandinės.
Hemo hemoglobino dalis, deguonį pernešanti molekulė kraujyje, susideda iš didelio žiedo, vadinamo porfirino žiedu, sudarytu iš keturių mažesnių pirolinių žiedų. Didžiojo žiedo centre yra geležies atomas. Jo jonizacijos būsena lemia traukos prie deguonies molekulių laipsnį. Mirus raudoniesiems kraujo kūneliams, porfirino žiedas nutrūksta, geležis atgaunama perdirbti, o likusi nenaudinga atviros grandinės bilirubino likutinė molekulė patenka į aplinką. Tai atliekos, kurias reikia pašalinti.
Išsiskyręs nekonjuguotas bilirubinas netirpsta vandenyje, bet yra susijungęs su albuminu, vyraujančiu plazmos baltymu, kad būtų transportuojamas į kepenis, kur konjuguojamas su gliukurono rūgštimi. Didžioji dalis šios konjuguotos formos koncentruojasi tulžyje ir išsiskiria į plonąją žarną. Nedidelis kiekis gali išsiskirti su šlapimu. Padidėjęs bilirubino kiekis šlapime konjuguotoje ir nekonjuguotoje formoje yra galimo kepenų pažeidimo ar ligos rodiklis.
Kepenų kraujo detoksikacijos veikla yra viena iš paskutiniųjų, kuri pilnai funkcionuoja naujagimiams, nes už juos šią užduotį atliko mamų virškinimo sistema. Per dvi ar penkias dienas po gimimo naujagimio kepenys turi perimti kraujo filtravimą. Tuo tarpu kūdikiui gali padidėti bilirubino kiekis iki tokio lygio, kad akių baltymai ir oda įgauna geltoną atspalvį. Tai kelia susirūpinimą, nes kūdikio kraujo ir smegenų barjeras nėra visiškai suformuotas, o bilirubino kiekis kraujyje yra didelis. lygis gali palikti nuosėdų smegenyse ir sukelti neuronų defektus. Šviesos terapija, kai kūdikis tam tikrą laiką yra veikiamas natūralių ar dirbtinių šviesos šaltinių, sukelia šviesai jautrios bilirubino molekulės izomerizaciją, jos geometrinės konfigūracijos pasikeitimą į vandenyje tirpią formą ir pašalinimą iš organizmo su šlapimu. .
Suaugusiesiems vidutiniškai padidėjęs bilirubino kiekis paprastai nėra kenksmingas. Manoma, kad nuo 10 iki XNUMX procentų gyventojų turi Gilberto sindromą, dėl kurio sumažėja fermento, konjuguojančio bilirubiną, aktyvumas. Kitos didelio bilirubino kiekio priežastys yra antipsichozinių vaistų vartojimas ir chemoterapija. Labai didelis bilirubino kiekis yra susijęs su tulžies latakų obstrukcija, ciroze ar kita kepenų liga.