Lėtinis aukštas kortizolio kiekis gali sukelti daugybę nepageidaujamų šalutinių poveikių. Šalutinis kortizolio poveikis yra svorio padidėjimas arba depresijos jausmas. Jie taip pat gali turėti trumpalaikį poveikį atminties kūrimui ar atkūrimui ir netgi gali sukelti ilgalaikį atminties praradimą. Medicininiu būdu vartojamas kortizolis, vadinamas hidrokortizonu, gali turėti šalutinį svorio padidėjimą, depresiją ar odos ligas.
Kortizolis yra hormono tipas, kurį antinksčiai išskiria reaguodami į stresines situacijas, kurios gali apimti bet ką – nuo intensyvių pratimų iki dietos iki emocinio streso. Jis svarbus tuo, kad padeda organizmui susidoroti su stresu, skatindamas baltymų, angliavandenių ir riebalų skaidymą, kad susidarytų greitas kuras. Hormonas taip pat dalyvauja daugelyje svarbių kūno funkcijų, tokių kaip angliavandenių perdirbimas ir cukraus kiekio kraujyje palaikymas.
Medicininiu būdu kortizolis vadinamas hidrokortizonu. Jis dažnai skiriamas uždegimui malšinti ir artritui, alergijai ir astmai gydyti. Jis taip pat naudojamas kai kurioms vėžio rūšims gydyti.
Šalutinis kortizolio poveikis, kai jis vartojamas kaip hidrokortizonas, yra įvairus. Dažnas šalutinis poveikis yra padidėjęs apetitas arba svorio padidėjimas, taip pat veido ar kaklo patinimas. Vaistas taip pat gali turėti tam tikrų psichinių šalutinių poveikių, tokių kaip depresija, o per daug hidrokortizono gali padidinti piktnaudžiavimo alkoholiu ar narkotinėmis medžiagomis dažnį. Retesnis šalutinis poveikis yra odos deginimo ar niežėjimo pojūtis, kraujo pūslių susidarymas odoje arba pirštų tirpimas.
Organizmas išskiria kortizolį, kai yra stresinėje situacijoje. Problemos kyla tada, kai žmonės patiria chronišką ar per didelį stresą ir per ilgą laiką išsiskiria per daug kortizolio. Šalutinis kortizolio poveikis yra blogas atminties formavimas ir atminties atkūrimas. Taip yra todėl, kad organizme esantis kortizolis į raumenis siunčia kuo daugiau gliukozės arba kūnui skirtų degalų, todėl smegenys turi mažiau degalų, todėl sunkiau kurti naujus prisiminimus. Kortizolis taip pat turi įtakos neuromediatoriams, trukdydamas gebėjimui atkurti ilgalaikius prisiminimus.
Šalutinis chroniškai didelio kortizolio kiekio poveikis gali būti net smegenų pažeidimas. Kortizolis sumažina smegenis pasiekiančio kuro kiekį, o tai laikui bėgant gali pažeisti hipokampą. Hipokampas yra viena su atmintimi susijusi smegenų dalis. Žmonėms, kurių kortizolio lygis nuolat aukštas per savo gyvenimą, didėja atminties praradimo ir Alzheimerio ligos rizika senstant.
Didelis kortizolio kiekis taip pat gali turėti įtakos svorio augimui, ypač moterims. Tyrimai rodo, kad moterims, kurių kortizolio lygis yra chroniškai didelis, yra didesnė tikimybė, kad pilvo srityje kaupsis riebalai. Svoris didėja ir dėl to, kad kortizolis skatina gliukozės skaidymąsi ir panaudojimą, taigi, šiai gliukozei sunaudojus, suaktyvėja apetitas, skatinantis suvartoti daugiau kalorijų nei įprastai.
Šalutinis kortizolio poveikis taip pat yra hipertenzija arba aukštas kraujospūdis, depresija ir sustiprėję priešmenstruaciniai simptomai moterims. Svarbu kontroliuoti streso lygį, kad būtų išvengta tiek ilgalaikio, tiek trumpalaikio kortizolio šalutinio poveikio. Kai kurie būdai kovoti su stresu yra meditacija ar mankšta.