Įvairios vakcinacijos rūšys apima negyvų lytinių ląstelių dalių arba visumų švirkštimą žmonėms ar gyvūnams, kad būtų sukeltas nedidelis imuninis atsakas. Teoriškai ir praktiškai ši vakcinacijos forma yra labai sėkminga, o kai žmonės ar gyvūnai liečiasi su gyvomis lytinėmis ląstelėmis, jų organizmas jau yra nuo jų atsparus. Kita vakcinacijos forma yra gyva vakcina. Tai yra gyvų dalių arba visų lytinių ląstelių suleidimas į žmogaus / gyvūno kūną, kad būtų sukurtas imunitetas.
Dauguma gyvų vakcinų tipų, ir jų yra daug, taip pat vadinamos gyvomis susilpnintomis vakcinomis. Šis susilpnėjimo procesas yra nepaprastai svarbus, nes jis leidžia žmonėms suleisti gyvų mikrobų, kad susidarytų imunitetas. Paprastai dėl gyvų lytinių ląstelių poveikio žmonės tiesiog susirgtų virusu ar bakterijomis. Dėl susilpnėjimo ši rizika labai sumažėja sveikoms populiacijoms.
Iš esmės susilpninimas yra procesas, kurio metu sumažėja viruso ar bakterijos gemalas arba infekcinės dalys. Tai galima padaryti keliais būdais, įskaitant viruso įdėjimą į kiaušinį, dažnai vištieną, kuriame yra embrionas, arba užkrėsti gyvūnus virusu, nes jie gali su juo kovoti ir jį pakeisti. Šio proceso metu virusas ar bakterija pasikeičia taip, kad labai mažai tikėtina, bet ne neįmanoma, paskiepytas asmuo užkrėsti nauja viruso forma, tačiau skiepijimas vis tiek suteiks imunitetą žmonėms, kurie suserga. Gyva vakcina vis dar yra gyvas virusas, tačiau ji pasikeitė į mažiau virusinę ir naudingesnę formą.
Yra keletas skiepų, kurie siūlomi gyvos vakcinos forma. Burnos poliomielitas jau daugelį dešimtmečių naudojo gyvą poliomielito virusą. Pastaruoju metu vis daugiau žmonių gauna inaktyvuotą arba mirusį poliomielito virusą, nes nerimauja dėl galimo susirgimo šia liga. Tai visada buvo rizika, kai buvo sukurta vakcina, tačiau rizika buvo daug mažesnė už galimą riziką užsikrėsti poliomielitu nuo laukinio poliomielito šaltinio. Paprastai užsikrėtimas gyvu susilpnintu virusu yra švelnesnis nei užsikrėtimas kontaktuojant su laukiniu virusu.
Kitos gyvos vakcinos formos yra nosies purškalas, naudojamas kaip alternatyva skiepams nuo gripo. Tai taip pat susilpnintas virusas. Kai kurie papildomi pavyzdžiai yra vėjaraupių ar vėjaraupių vakcinos, tymų, kiaulytės, raudonukės (MMR) ir vakcinos nuo kai kurių tuberkuliozės formų.
Nors dauguma žmonių gali susidoroti su gyvomis vakcinomis, kai kuriems žmonėms liepiama jų nenaudoti. Žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, paprastai nerekomenduojama skiepytis gyvomis susilpnintomis vakcinomis. Tai padidina susirgimo riziką.
Gyvos vakcinos taip pat gali sukelti infekciją tarp sveikų žmonių. Tie, kuriems rūpi ši problema, turėtų pasikalbėti su gydytojais dėl statistinių tikimybės užsikrėsti vakcina, palyginti su statistine tikimybe susirgti labai susirgti neturint imuniteto. Dar vienas dalykas, kurį žmonės turėtų žinoti prieš gaudami gyvą vakciną, yra tai, ar jie yra alergiški kiaušiniams. Silpninimo procesuose dažnai naudojami kiaušiniai, o žmonės gali turėti alerginių reakcijų į injekcijas su tam tikromis gyvomis vakcinomis, jei anksčiau buvo alergiški kiaušiniams.