Vaizduojamojo meno portretai gali būti klasifikuojami pagal žiniasklaidos priemones, temą ar istorinę epochą. Be šių tradiciškesnių klasifikacijų, yra ir kitų modernesnių vaizduojamojo meno portretų apibrėžimo būdų, pvz., aplinkos portretai, kuriuos galima klasifikuoti pagal objekto ir aplinkos traktavimą. Menas yra nuolat besivystanti sritis, leidžianti nuolat diegti naujoves ir naujus pokyčius, atsirandančius taip greitai, kaip menininkai gali juos ištirti ir išreikšti. Šis nuolatinis pokytis sukuria naujas vaizduojamojo meno portretų interpretacijas ir tai, kaip jis fiksuoja gyvą objektą.
Vieną vaizduojamojo meno portretų tipą galima apibūdinti atsižvelgiant į tai, kokia priemonė ji buvo sukurta, pvz., šiuolaikiniai fotografiniai portretai, kuriuose užfiksuoti tokie objektai kaip įžymybės, karališkosios šeimos nariai, kūdikiai ir naujai susituokusios poros. Istoriškai vaizduojamojo meno portretai buvo kuriami naudojant aliejinius dažus, nes jais buvo lengviau manipuliuoti ir jie džiūsta pakankamai lėtai, todėl menininkas turi daugiau atviro laiko dirbti prie konkretaus efekto. Portretai netgi gali būti sukurti kaip marmuro ar medžio skulptūros, efektyviai fiksuojančios aktyvų gyvenimą negyvoje, nejudrioje terpėje, kaip kario ant augančio žirgo skulptūroje.
Populiariausias vaizduojamojo meno portreto objektas yra žmogaus objektas visomis jo pozomis ir vaizdavimu. Senovėje portretų objektai beveik visada buvo karališkosios arba aukštuomenės nariai. Šiuolaikinis paprastų žmonių vaizdavimas jų natūralioje aplinkoje tapo įprastas. Kai kurie menininkai išplėtė portreto apibrėžimą, specializuojasi fotografuodami arba tapydami naminių gyvūnėlių portretus, kad gyvūnų mylėtojai galėtų pavaizduoti savo šunis, kates, arklius ar kitus mylimus gyvūnus.
Vienas vaizduojamojo meno portretų tikslų yra paminėti svarbią įvykį subjekto gyvenime. Žmonės gali pavesti fotografams ar dailininkams sukurti nėščių motinų, vaikų per jų gimtadienius arba susituokusių porų portretus. Kai kurios Europos kultūros netgi turi senas tradicijas fotografuoti mirusių artimųjų portretus savo karstuose, apsuptus gėlių.
Portreto objektai gali būti vaizduojami įvairiomis pozomis. Senovės civilizacijos dažniausiai saugojo tam tikrų karališkųjų ir aukštuomenės narių atvaizdus galvos ir pečių biusto skulptūrose. Renesanso laikais didikų portretus visu ūgiu dažniausiai užsakydavo patys tiriamieji. Dažnai šiuos vaizdus griežtai kontroliuodavo portrete esantis asmuo, kad perteiktų autoritetą ar galią. Kai kurie iš šių žmonių netgi privertė menininką manipuliuoti detalėmis, kad jos atrodytų patrauklesnės, sumažinant nepatrauklius veido bruožus. Viktorijos epochoje miniatiūriniai artimųjų profiliai buvo populiarūs artimųjų portretų fiksavimo būdai ir tokie išliko iki plačiai paplitusio fotografijos naudojimo.
Šiuolaikinės vaizduojamojo meno portretų interpretacijos suteikė menininkams laisvę manipuliuoti apšvietimu, pozomis ir aplinka, kad geriau išreikštų objekto prigimtį. Aplinkos portretas pateikia objektą aplinkai, kuri parodo ir apibūdina asmens tapatybę. Neretai aplinka turi tokią pat ar didesnę reikšmę, lyginant su portreto objektu. To pavyzdys galėtų būti portretų menininko Arnoldo Newmano vaizduojamas menininkas Manas Ray priešais vieną iš Ray paveikslų arba pianistas Igoris Stravinskis su savo pianinu.