Stuburo diskai yra minkšti diskai, esantys tarp slankstelių, kurie yra susipynę stuburo kaulai. Šie diskai yra suspaudžiami ir veikia panašiai kaip amortizatoriai, suteikdami amortizaciją nuo smūgio į stuburą žmogui judant. Jie taip pat leidžia stuburui sulenkti ir sulenkti, todėl žmogus gali judėti įvairiomis skirtingomis kryptimis. Disko degeneracija – tai stuburo diskų irimas; jie gali tapti sausi, mažiau elastingi ir susidėvėti. Tai atsitinka kaip įprasta senėjimo dalis, tačiau kai kuriems žmonėms taip pat išsivysto disko degeneracinė liga, kuri yra blogesnė nei įprasta disko degeneracija.
Kai diskai išsigimsta, jie gali netekti skysčio. Kai skystis išteka iš disko, jis tampa mažiau lankstus. Jis taip pat mažiau gali sugerti smūgius. Dėl šio skysčių netekimo diskai netgi plonėja ir susiaurėja, todėl slanksteliai priartėja vienas prie kito.
Kartais stuburo diskuose susidaro nedideli įtrūkimai, gali atsirasti ir ašarų. Tai atsitinka išoriniame disko sluoksnyje. Disko viduje randama medžiaga, kurios konsistencija panaši į želė. Kai diske susidaro įtrūkimai ir plyšimai, želė panaši medžiaga iš tikrųjų pradeda sunktis iš disko centro, todėl diskas išsiskleidžia. Kai kuriais atvejais diskas taip pat gali plyšti.
Be senėjimo, yra ir kitų dalykų, galinčių sukelti disko degeneraciją. Pavyzdžiui, dėl rimtų sužalojimų, tokių kaip kritimas ar automobilio avarija, gali atsirasti disko išvarža ir pradėti degeneruotis. Tie, kurie yra nutukę, ir žmonės, kurie pragyvenimui kelia sunkius daiktus, gali būti labiau linkę į degeneracinę disko ligą. Cigarečių rūkaliai taip pat yra labiau linkę į šią būklę.
Kai kuriems žmonėms disko degeneracija nesukelia skausmo. Tačiau, kai diskai blogėja, gali atsirasti kitų sąlygų, kurios gali sukelti diskomfortą. Kai kuriems žmonėms disko degeneracija virsta nugaros skausmais, kurie gali būti retkarčiais arba lėtiniai. Kiti patiria stiprų skausmą.
Įprasta disko degeneracija tampa degeneracine disko liga, kai stuburo diskai išsigimsta netolygiai. Dėl to stuburas iškrypsta, o tai gali sukelti aplinkinių nervų skausmą ir raumenų uždegimą. Tai netgi gali sukelti srities standumą. Skausmas, kurį sukelia degeneracinė disko liga, gali paveikti ir kitas kūno dalis, ne tik nugarą. Tai taip pat gali prisidėti prie kaklo, rankų, kojų ir užpakalinės dalies skausmo.