Yra didelių skirtumų tarp sepsio ir meningito. Sepsis apima infekciją, paprastai bakterinę, kuri yra visoje kraujyje. Iš esmės pacientas, sergantis sepsiu, bus užterštas krauju. Meningitą sukelia bakterinė ar virusinė infekcija, kuri uždegė smegenų dangalus. Smegenų dangalai susideda iš apsauginių dangų, supančių smegenis ir nugaros smegenis.
Tiek sepsis, tiek meningitas yra labai rimtos ir reikalauja skubios medicininės pagalbos. Nors šios sąlygos skiriasi atsižvelgiant į infekcijos vietą, abiem paprastai reikia hospitalizuoti. Taip yra todėl, kad abiejose sąlygose yra toksinus gaminančių mikrobų, kurie gali būti mirtini, jei pacientas negauna tinkamos priežiūros.
Vienas iš pagrindinių skirtumų tarp sepsio ir meningito yra karščiavimas. Sergant sepsiu, karščiavimas gali būti arba nebūti. Meningitu sergantis pacientas visada karščiuoja. Abi šios sąlygos gali sukelti stiprų šaltkrėtį, pykinimą ir vėmimą. Meningitas daugeliui pacientų paprastai visada sukelia stiprų galvos skausmą.
Pacientai, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, gali apsinuodyti sepsiu po atviros žaizdos ar infekcijos. Tai gali būti pacientai, sergantys įgytu imunodeficito sindromu (AIDS) arba pacientai, kuriems taikoma chemoterapija. Šis atsakas labiau būdingas sepsiui nei meningitui.
Kitas svarbus skirtumas tarp sepsio ir meningito yra gydymas. Sergant virusiniu meningitu, antibiotikai nėra veiksmingi, todėl liga turi vykti pakankamai ilsintis ir gerti skysčių. Išimtis yra bakterinis meningitas, kurį visada reikia gydyti antibiotikais. Pacientams, sergantiems sepsiu, infekcijai gydyti visada reikės antibiotikų kurso.
Meningitas beveik visada sukelia galvos skausmą ir kaklo sustingimą. Sepsis retai sukelia sustingusio kaklo simptomą, nors tikėtinas galvos skausmas. Meningitu sergantys pacientai gali patirti traukulių pažengusiose ligos stadijose.
Kitas svarbus skirtumas tarp sepsio ir meningito yra tai, kaip jie diagnozuojami. Vienintelis patikimas būdas tinkamai diagnozuoti stuburo meningito atvejį yra ištirti stuburo skysčio mėginį. Tai atliekama atliekant vadinamąjį stuburo bakstelėjimą. Šis skystis, išskirtas iš paciento stuburo srities, tiriamas didelio galingumo laboratoriniu mikroskopu. Technikai ieško stuburo skystyje esančios bakterijų padermės, kuri, kaip žinoma, sukelia meningitą.
Tačiau norint diagnozuoti sepsį, stuburo čiaupo nereikia. Sepsio diagnozė paprastai atliekama ištyrus paciento kraujo mėginį. Baltųjų kraujo kūnelių paprastai nėra, o raudonieji kraujo kūneliai rodo degeneraciją. Paciento kraujui bus pasėliuota, ar nėra bakterijas sukeliančių medžiagų, rodančių sepsį. Išvados gali užtrukti nuo dviejų iki penkių dienų diagnozei nustatyti.