obligato yra muzikos dalis, kuri kompozitoriaus nuomone yra labai svarbi. Kai muzikinėje kompozicijoje atsiranda nata „obligato“ arba „obligato“, tai reiškia, kad pažymėtos dalies negalima palikti ar keisti, nes ji kūriniui itin svarbi. Priešingybė obligato arba „privaloma“ būtų ad libitum, žymėjimas, naudojamas nurodant, kad atitinkamą skyrių galima pakeisti arba palikti, kad atitiktų atlikėjo ar dirigento poreikius.
Terminas kilęs iš lotyniško žodžio obligare, kuris reiškia „įpareigoti“. Italų kalboje jis rašomas kaip obbligato, ir šią rašybą mėgsta daugelis muzikantų, tačiau priimtina ir „obligato“, ypač tarp angliškai kalbančių muzikantų ir kompozitorių. Kaip rodo šio žodžio reikšmė, kompozicijos obligato dalis nediskutuotina.
Istoriškai muzikantai dažnai pritaikydavo, keisdavo arba palikdavo muzikos gabalėlius, todėl obligato notacija buvo būtina kompozitoriams, norintiems išlaikyti tam tikras kūrinių dalis. Nors šiuolaikinės muzikos gerbėjams tai gali pasirodyti keista, kadangi klasikinė muzika šiandien dažnai atliekama taip, kaip parašyta, tokia praktika kažkada buvo gana įprasta. Priklausomai nuo kūrinio, terminas taip pat gali būti tvirtas priminimas, kad muzika ne tik reikalinga, bet ir turi būti atliekama tiksliai taip, kaip parašyta, tuo instrumentu, kuriam ji buvo parašyta.
Ypač baroko kompozicijose dažnai pastebimi ženklai, skiriantys obligato ir basso continuo. Paprastai manoma, kad basso continuo yra neįkyrus pagrindinės kūrinio melodijos akompanimentas, kurį atlikdamas muzikantas dažnai improvizuoja. Kai vartojama obligato notacija, tai reiškia, kad muzikantas turėjo konkrečią harmoninio akompanimento viziją ir norėtų, kad muzikantai jos laikytųsi.
Kadangi tendencija keisti klasikinę muziką taip, kaip norima, išblėso, termino „obligato“ reikšmė kai kuriuose ratuose taip pat pasikeitė. Kai kuriais atvejais terminas vartojamas priešinga pradinei reikšmei, norint pažymėti kompozicijos dalį, kuri yra perteklinė arba mažiau svarbi. Pavyzdžiui, kompozitorius gali pasiūlyti įpareigojančią alternatyvą sudėtingai muzikos kūrinio daliai muzikantams, kurie nepripažįsta originalios kompozicijos. Nereikia nė sakyti, kad tai gali būti šiek tiek paini, be to, tai erzina kai kuriuos klasikinės muzikos atlikėjus ir kompozitorius.