Mokslininkai neturi tikslios informacijos apie sudėtingą smegenų veiklą. Žmogaus smegenys yra sudėtingas ir įspūdingas organas, kuriame yra 86 milijardai neuronų ir tūkstančiai sinapsių kiekviename neurone. Neuroniniai tinklai, sudarantys smegenis, atlieka įvairias funkcijas, pavyzdžiui, renka jutiminę informaciją ir reaguoja į dirgiklius, mokosi ir priima sprendimus. Nuolat tyrinėdami mokslininkai atranda naujų dalykų apie smegenų funkcijas ir paneigia mitus, kurie kažkada buvo laikomi faktais. Pavyzdžiui, kažkada buvo manoma, kad skirtingos smegenų dalys – dešinė ir kairė – kontroliuoja skirtingas funkcijas ir žmonės yra „dešiniųjų“ arba „kairiųjų smegenų“. Nors tiesa, kad kartais pirmenybė teikiama tam tikroms funkcijoms atlikti savo smegenų sritį, mokslininkai išsiaiškino, kad sąvoka „dešiniojo smegenų“ arba „kairiojo smegenų“ neegzistuoja.
Anksčiau dauguma manė, kad dešiniosios smegenys yra erdvinio atpažinimo gebėjimų, vizualinių ir meninių gabumų bei muzikinių įgūdžių namai, o kairiųjų smegenų dominuojantys bruožai yra kalbos gabumai, loginis mąstymas ir racionalūs įgūdžiai, tokie kaip matematiniai gebėjimai. Tačiau dabar mokslininkai mano, kad kūrybiškumui ir analitiniam mąstymui reikia panaudoti visas smegenis, o būtent ryšiai tarp skirtingų smegenų regionų leidžia atlikti šias užduotis. Taigi matematikas ir muzikantas, atlikdami savo darbą, pasikliauja visomis smegenų sritimis.
Šiuolaikinėje populiariojoje kultūroje daugelis savęs tobulinimo įrankių remiasi šia „dešiniųjų smegenų“ arba „kairiųjų smegenų“ sąvoka. Atsižvelgiant į naujus tyrimus, kurie paneigia šią sąvoką, geriausia nesigilinti į šias kategorijas ir etiketes. Smegenys labai gali keistis. Jis gali mokytis ir užmegzti naujus ryšius tarp neuronų. Geriausi smegenų vystymosi pratimai yra pratimai, skatinantys smegenis užmegzti šiuos naujus ryšius. Taigi žmogus, kuris yra silpnas matematikos srityje, gali reguliariai užsiimti matematikos problemomis ir loginiais galvosūkiais, kad sustiprintų šį įgūdį.
Kai kurios įmonės parduoda darbo knygas ar kompiuterinius žaidimus, skirtus smegenų tobulinimui. Šie produktai gali būti naudingi, bet ne visada būtini. Smegenų veikla egzistuoja daugelyje kasdienių užduočių. Priversti save subalansuoti čekių knygelę be skaičiuotuvo arba įvertinti bakalėjos skirtuką pagal krepšelyje esančias prekes yra paprasti kasdieniai pratimai, kurie sustiprins analitinius įgūdžius. Kiti pratimai yra kryžiažodžių sprendimas, naujų žodžių kūrimas iš tam tikro žodžio ar sakinio raidžių, sąrašų sudarymas ir daiktų užsakymas spintose ar spintelėse. Šių pratimų tikslas – pasinaudoti analitiniais samprotavimais ir logika, ir nė vienas metodas nebūtinai yra geresnis už kitą.