Mezoderma yra vienas iš trijų pagrindinių besivystančio embriono sluoksnių, vadinamų lytinių ląstelių sluoksniais. Kiti lytinių ląstelių sluoksniai yra endoderma ir ektoderma. Kai vystosi embrionas, iš šių lytinių ląstelių sluoksnių išsivysto įvairūs organai ir kūno dalys. Iš mezodermos vystosi raumenys, kaulai, kai kurie odos audiniai, jungiamieji audiniai, reprodukcinė ir šlapimo sistemos bei kiti vidaus organai. Visų sudėtingų gyvūnų, įskaitant žmones, embrionuose ankstyvoje vystymosi stadijoje yra mezoderminių sluoksnių.
Kaip mezoderma veikia vystantis embrionui, atspindi sudėtingą procesą, kurio metu žmonės ir kiti stuburiniai gyvūnai vystosi įsčiose. Kiekvienas iš įvairių ankstyvojo embriono sluoksnių prasideda kaip palyginti paprastos struktūros, tada keičiasi ir auga, sudarydamos daugybę sąveikaujančių dalių, reikalingų veikiančiam gyvam padarui sukurti. Kiekvienas sluoksnis tampa organais ir audiniais, kurie priklauso nuo audinių ir organų, sukurtų kituose sluoksniuose, todėl kiekvienas sluoksnis turi tinkamai vystytis, kad išsivystytų į gyvybingą vaisių.
Pačioje mezodermoje yra papildomų sluoksnių, kurie nėštumo metu išsiskiria į skirtingus organus ir kūno dalis. Kiekvienas iš šių poskyrių išsivysto į skirtingą organų ir kitų kūno audinių rinkinį. Kiti du sluoksniai, ektoderma ir endoderma, ilgainiui tampa išoriniais audiniais, tokiais kaip oda ir dantys (ektoderma) ir vidiniu audiniu, išklojančiu daugumą vidaus organų (endoderma). Šis vystymosi procesas yra panašus tarp daugumos stuburinių gyvūnų.
Vienas iš mezodermos sluoksnių yra šoninė plokštelinė mezoderma. Ši embrioninio audinio dalis dalijasi į sluoksnius, kurie išsivysto į kūno sienelę, taip pat į žarnyno sienelę ir kraujotakos sistemą. Kitas sluoksnis, tarpinė mezoderma, tampa šlapimo ir reprodukcinės sistemos. Paraksine mezoderma tampa veido raumenys, slanksteliai, griaučių raumenys ir odos dermos sluoksnis. Chordamesoderma arba ašinė mezoderma išsivysto į įvairias stuburo dalis.
Kitas šios vystymosi priemonės pranašumas yra tai, kad proceso pradžioje susidaro koelomas arba kūno ertmė. Šioje ertmėje yra vietos įvairiems vidaus organams vystytis. Kai gyvūnas subrendęs, kūno ertmėje, esančioje pilve, yra dauguma gyvybiškai svarbių organų, apsaugančių tokias gležnas ir svarbias kūno dalis kaip širdis, plaučiai ir žarnos. Pilvo ertmės gleivinė, vadinama pilvaplėve, ankstyvojo vystymosi metu taip pat yra kilusi iš mezodermos.