Emfizema yra liga, kurios metu sunaikinamas plaučių audinys. Kvėpavimo takų galuose esantys oro maišeliai praranda savo elastingumą, todėl anglies dioksidą sunku iškvėpti iš plaučių. Dėl audinių sunaikinimo susiaurėja mažiausi kvėpavimo takai, o tai taip pat sumažina oro srautą. Šie pokyčiai reiškia, kad emfizemos poveikis kvėpavimui sukelia dusulį ir švokštimą, kai sunku iškvėpti. Ligai progresuojant, praradus elastingumą, plaučiai per daug išsipučia, krūtinės sienelė tampa statinės formos, o diafragma išsilygina, todėl kvėpavimas tampa greitas ir neefektyvus.
Kadangi kai kurie oro maišeliai nebeveikia, emfizemos poveikis kvėpavimui reiškia, kad į kraują patenka mažiau deguonies. Deguonies kiekis kraujyje mažėja, sukelia nuovargį ir mažina gebėjimą sportuoti. Kosulys yra dažnas emfizemos simptomas, kartu su skreplių susidarymu ir kvėpavimo takų infekcijomis, kurios dar labiau pablogina kvėpavimą. Pažengusiose emfizemos stadijose net paprasta veikla gali apsunkinti kvėpavimą, o liga, kuri iki tol buvo ignoruojama, tampa gana neįgali.
Emfizemos priežastys yra rūkymas ir paveldima būklė, žinoma kaip alfa-1 antitripsino trūkumas. Alfa-1 antitripsinas yra baltymas, kuris padeda apsaugoti plaučius nuo pažeidimų, tačiau jo trūksta tik maždaug 1–2 procentams žmonių, sergančių emfizema, o rūkymas yra pagrindinė priežastis. Rūkymas ir emfizema dažniausiai siejami, nes cigarečių dūmuose esančios cheminės medžiagos dirgina plaučių audinius, todėl sunaikinami elastingi struktūriniai pluoštai, mažesni oro takai ir oro maišeliai. Dėl šio normalaus plaučių audinio praradimo atsiranda būdingas emfizemos poveikis kvėpavimui.
Emfizemos gydymas pirmiausia apima rūkymo metimą, kad liga neprogresuotų. Yra daug vaistų, kurie gali padėti neutralizuoti emfizemos poveikį kvėpavimui, įskaitant bronchus plečiančius vaistus, kurie plečia kvėpavimo takus, ir steroidus, mažinančius uždegimą plaučiuose. Kai deguonies kiekis kraujyje yra mažas, gali prireikti tiekti deguonį, o jei yra infekcija, reikės gydyti antibiotikais.
Pacientams, kuriems trūksta alfa-1 antitripsino, į veną galima reguliariai infuzuoti alfa-1 antitripsino infuzijas. Chirurgija skirta emfizemos atvejams, kai visi kiti gydymo būdai buvo nesėkmingi. Gali būti atliekama operacija, vadinama plaučių tūrio mažinimu, kai pašalinamos pažeistos plaučių audinio vietos, sumažinant plaučių dydį ir pagerinant kai kuriuos neigiamus emfizemos padarinius kvėpavimui. Emfizemos prognozė priklauso nuo to, kiek liga progresavo, tačiau rūkymo metimas yra veiksmingiausias būdas pagerinti perspektyvą.