Seklus kvėpavimas reiškia sąmoningą ar pasąmoningą polinkį neįprastai trumpai ir silpnai kvėpuoti. Tai gali lemti daugybė veiksnių, priklausančių ir nuo jo nepriklausančių. Pasikartojantis polinkis paviršutiniškai kvėpuoti gali sukelti fizinių ir psichinių problemų, tokių kaip hiperventiliacija ir dezorientacija.
Kvėpavimas yra ir pasyvi, ir aktyvi veikla. Asmenys, kurie nepraktikuoja tinkamo kvėpavimo, dažniau patirs nepageidaujamą šalutinį poveikį. Trumpas ar paviršutiniškas kvėpavimas neaprūpina organizmo tiek deguonies, kiek ilgas gilus kvėpavimas ir gali sukelti lengvą hiperventiliaciją. Tai gali sukelti padidėjusį anglies dioksido kiekį ir sumažėjusį deguonies kiekį kraujyje.
Nepavykus išspręsti netinkamo kvėpavimo, gali atsirasti kitų neigiamų padarinių. Asmenys gali patirti aukštą kraujospūdį, raumenų įtampą ir greitą ar nereguliarų širdies plakimą. Kitos problemos yra dezorientacija, galvos svaigimas ir neramumo jausmas arba drebulys. Žmonės, turintys panikos sutrikimų ir nerimo problemų, taip pat greičiausiai kenčia nuo paviršutiniško kvėpavimo ir patiria atitinkamus simptomus bei šalutinį poveikį.
Taip pat gali išsivystyti negilus kvėpavimas dėl fizinės ligos. Bet koks užsikimšimas ar kliūtis gerklėje, burnoje ar nosyje gali sukelti paviršutinišką kvėpavimą. Širdies liga taip pat gali sukelti paviršutinišką kvėpavimą, nes susilpnėjusi širdis negali toliau pumpuoti tokio paties kiekio kraujo visame kūne. Kai gyvybiškai svarbūs žmogaus organai negauna pakankamai deguonies, gali atsirasti paviršutiniškas kvėpavimas.
Ligos, pažeidžiančios plaučius, taip pat gali būti paviršutiniško kvėpavimo priežastys. Plaučių embolija, kuri yra kraujo krešulys plaučių arterijose, gali sukelti seklių kvėpavimą kartu su bronchiolitu, astma, pneumonija ir plautine hipertenzija. Aplinkos sąlygos, tokios kaip didelis aukštis, taip pat gali sukelti nenormalų kvėpavimą, nes organizmas prisitaiko prie mažesnio deguonies kiekio, o sveikatos problemos, tokios kaip alergijos ir nutukimas, taip pat yra susijusios su dusuliu.
Jei asmuo yra netinkamos formos arba gyvena sėslų gyvenimo būdą, gali pasireikšti seklus kvėpavimas ir greitas kvėpavimas, ypač fizinio krūvio metu. Tai sukelia padidėjęs slėgis ir įtampa, tenkanti žmogaus plaučiams ir raumenims, kurie nėra pripratę prie padidėjusio aktyvumo ar streso. Daugeliu atvejų pakartotinis pratimas sumažins ar net pašalins kvėpavimo sunkumus.