Limfos yra maži kapiliarai, kurie surenka ir perneša ekstraląstelinį audinių skystį, vadinamą limfa, po visą limfinę sistemą, kol jis galiausiai prisijungia prie kraujotakos. Šias kraujagysles galima rasti beveik visuose kūno organuose ir audiniuose, išskyrus kaulus, centrinę nervų sistemą, raumenų endomiziją ir paviršinius odos sluoksnius. Pagrindinės limfinės sistemos funkcijos apima imuninės sistemos palaikymą naikinant patogenus, skysčių perteklių ir atliekas iš audinių bei riebalų pasisavinimą iš maisto.
Limfa yra vandeningas skystis, kuriame yra kelių tipų molekulės, įskaitant baltymus, gliukozę, karbamidą, druskas ir baltuosius kraujo kūnelius, kurie padeda kovoti su infekcija. Šis skystis iš tikrųjų prasideda kaip plazma kraujyje, kuri patenka į kapiliarų lovas, kur tiekia reikalingas maistines medžiagas į ląsteles ir pašalina atliekas. Didžioji šios plazmos dalis vėl patenka į kraujotakos sistemą; tačiau nedidelė dalis skysčių lieka audiniuose, vėliau ji vadinama limfa, kurią surenka limfagyslės ir cirkuliuoja limfine sistema.
Iš esmės limfinė sistema yra pirmoji organizmo apsauga nuo infekcinių organizmų ir ligų, ji atlieka esminį vaidmenį imuninėje veikloje. Be limfagyslių, šią sistemą taip pat sudaro mazgai, kurie yra maži organai, kuriuose yra daug leukocitų. Limfa praeis per šiuos mazgus prieš patekdama į kraują, o toksinai ir infekcinės medžiagos bus išfiltruotos ir sunaikintos. Šie limfmazgiai kartu su blužniu yra pagrindinės kūno vietos, kuriose baltieji kraujo kūneliai kovoja su infekcija. Kiti svarbūs limfinės sistemos nariai yra kaulų čiulpai ir užkrūčio liauka, kurie padeda gaminti baltuosius kraujo kūnelius.
Kai kurie sutrikimai yra susiję su limfos disfunkcija. Dažniausia yra limfedema arba limfos nepakankamumas, kuris atsiranda, kai limfatakiai nesugeba surinkti limfos iš audinių, todėl atsiranda patinimas arba edema. Limfedemos simptomai yra įvairūs: nuo lengvo patinimo iki deformuojančių skysčių sankaupų ir gyvybei pavojingų infekcijų, atsirandančių dėl bakterijų užteršto baltymų turinčio skysčio audinių erdvėje. Limfoma yra bendras terminas įvairioms vėžio formoms, atsirandančioms limfinėje sistemoje, dažniausiai dėl piktybinės limfocitų transformacijos. Limfos nepakankamumas taip pat gali pasireikšti virškinimo sistemoje, o dėl šio sutrikimo gali atsirasti malabsorbcijos ligų, kurios gali sukelti rimtų pasekmių, tokių kaip netinkama mityba, imuniteto susilpnėjimas, nepakankamas sergančių vaikų išsivystymas ir net mirtis.