Burnos patologas, dar vadinamas burnos žandikaulių patologu, yra odontologas, kurio specializacija yra rimtų dantų ir veido ertmės ligų diagnostika. Kai bendras odontologas, atlikdamas įprastą apžiūrą, aptinka lėtinės ligos požymius, jis arba ji gali pašalinti dalį pažeisto audinio ir nusiųsti patologui tolesniam tyrimui. Šio eksperto užduotis yra nustatyti, ar audinio mėginys gali būti vėžinis ar infekcinis.
Nors iš pradžių mokymai vyksta pagal tą pačią programą, kuri veda į DDS laipsnį, burnos patologas tęsia mokymąsi trejų metų ligoninėje stažuotėje burnos ir žandikaulių patologijos srityje. Tačiau šis mokymas nesuteikia MD laipsnio, todėl nėra neįprasta, kad medicinos specialistai kreipiasi į ausų, nosies ir gerklės (ENT) specialistą, o ne į apmokytą patologą. Nors daugelis odontologų nelinkę kreiptis į burnos patologą, kai kurie gydytojai nėra taip gerai susipažinę su šios profesijos kompetencijos lygiu.
Be vėžio rizikos, pacientai gali susidurti su kitomis nepajėgiančiomis burnos ligomis, tokiomis kaip opos, oportunistinės infekcijos ir liežuvio bei dantenų išopėjimai. Jei šių būklių neįmanoma kontroliuoti standartiniais gydymo metodais, bendrosios praktikos gydytojas odontologas gali iškviesti burnos patologą, kad atliktų sudėtingesnes procedūras. Šis specialistas gali pasirinkti specializuotis tokio tipo praktikoje arba skirti daugiau laiko diagnostikai ir tyrimams.
Praktikuojančių burnos patologų skaičius JAV stebėtinai mažas. Nacionalinėje burnos ir žandikaulių patologų asociacijoje šiuo metu yra tik 236 aktyvūs bendradarbiai. Tai reiškia, kad kiekvienam aktyviam patologui tenka daugiau nei vienas milijonas piliečių. Kai kuriose valstijose nėra nė vieno licencijuoto specialisto. Daugelį šių žmonių atliekamų laboratorinių darbų, pavyzdžiui, biopsijos diagnostiką, gali atlikti kiti laboratorijos darbuotojai, tačiau specializuotą gydymą gali būti sunku pakartoti.