Arterijos yra žmogaus kraujotakos sistemos dalis, per kurią kraujas perneša deguonį ir kitas maistines medžiagas visame kūne. Dauguma arterijų perneša deguonies prisotintą kraują iš širdies į visas kūno sistemas. Arterijų vidus paprastai yra lygus ir neužkimštas, tačiau žmogui senstant ant vidinių sienų gali susidaryti lipni medžiaga, paprastai vadinama apnašomis. Suaugusiesiems, ypač vyresnio amžiaus žmonėms, arterijų apnašų buvimas tam tikru laipsniu yra beveik visuotinis, tačiau pernelyg didelį jų kaupimąsi gali sukelti pažeistos arterijų sienelės dėl tokių veiksnių kaip netinkama mityba ir rūkymas.
Susilaikymas nuo rūkymo išlieka geriausias būdas žmonėms sumažinti apnašų susidarymo ir ligų riziką. Be to, kad blokuoja kraujotaką gyvybiškai svarbiose arterijose, kartais gali pasislinkti mažų apnašų gabalėlių. Jei šie gabalėliai įstringa smegenyse ar širdyje, jie gali sukelti širdies smūgį ar insultą.
Vainikinių arterijų liga, dar vadinama širdies liga, yra dažniausia vyrų ir moterų mirties priežastis Jungtinėse Valstijose. Tai sukelia arterijų apnašų kaupimasis vainikinėse arterijose, kurios tiekia kraują pačiam širdies raumeniui. Be pakankamo deguonies kiekio širdis negali pumpuoti pakankamai kraujo, todėl likusiai kūno daliai trūksta deguonies.
Susikaupimas vainikinėse arterijose ir kitose vietose atsiranda, kai pažeidžiamas įprastai lygus arterijų sluoksnis. Dėl šios žalos susidaro šiurkšti vieta, ant kurios gali kauptis apnašos. Apnašos iš dalies susidaro dėl natūralių organizmo gijimo mechanizmų, kurie bando išgydyti pažeistą arteriją. Arterijos plokštelės sudarytos iš pluoštinio audinio, cholesterolio ir kalcio. Kadangi atsiranda daugiau žalos ir kaupiasi daugiau apnašų, arterijų sienelės praranda elastingumą ir sukietėja, o tai vadinama ateroskleroze.
Arterijų sienelių pažeidimus dažniausiai sukelia tokie veiksniai kaip rūkymas, didelis cholesterolio kiekis ir aukštas kraujospūdis. Aukštas kraujospūdis yra ypač klastinga arterijų pažeidimo priežastis, nes gali užklupti žmogų net tada, kai jis yra gana sveikas ir nerūko. Jis pažeidžia arterijų sieneles taip, kaip šėlstanti upė savo krantus ardys daug greičiau nei toji, kuri teka tolygiai ir ramiai. Reguliarus pratimas ir sveika mityba, dažnai kartu su receptiniais vaistais, gali sumažinti kraujospūdį iki saugesnio diapazono. Dieta ir mankšta taip pat mažina riebalų rūgščių ir cholesterolio kiekį kraujyje, lėtina apnašų susidarymą.