Smegenų auglys yra nenormalus ląstelių augimas, kuris tampa vientisa mase, išsivysto kaukolės arba centriniame stuburo kanale ir gali būti vėžinis arba gerybinis. Nors smegenų auglių priežastys neaiškios, dėl šios medicininės problemos gali būti kalti daugelis rizikos veiksnių. Manoma, kad amžius, lytis ir rasė turi įtakos smegenų auglių vystymuisi, taip pat tam tikrų medžiagų ir aplinkos toksinų poveikis, gyvenimo būdo pasirinkimas ir įpročiai.
Kai kurios pagrindinės smegenų auglių priežastys yra neišvengiamos. Pavyzdžiui, vyrams yra didesnė tikimybė susirgti tam tikrų tipų smegenų augliais nei moterims. Apskritai baltaodžiai labiau linkę vystytis šiems nenormaliems augimams nei kitos rasės. Amžius taip pat gali būti rizikos veiksnys, nes dauguma smegenų auglių aptinkami jaunesniems nei aštuonerių metų ir vyresniems nei 70 metų žmonėms. Nepaisant šių veiksnių, smegenų auglių gali atsirasti įvairių sluoksnių žmonėms, tačiau Rečiau.
Aplinka yra dar viena iš dažniausių smegenų auglių priežasčių. Darbo aplinka yra vienas iš pavyzdžių. Pavyzdžiui, tie, kurie dirba su plastiku, gali būti veikiami vinilo chlorido, o žmonės, dirbantys branduolinėje pramonėje, kartais patiria perteklinę radiaciją. Patologai ir balzamuotojai dažnai susiduria su formaldehidu, o tekstilės darbuotojai dažnai liečiasi su akrilnitrilu, svarbia akrilo audinio sudedamąja dalimi. Labai mažomis dozėmis dauguma šių medžiagų nėra laikomos kenksmingomis; tačiau ilgalaikis bet kurios iš šių cheminių medžiagų poveikis gali sukelti smegenų auglių atsiradimą.
Nors ir rečiau, kelios genetinės priežastys taip pat gali sukelti smegenų auglius. Kai kuriais retais atvejais šie augliai gali atsirasti dėl šeimos smegenų auglių istorijos. Tačiau dauguma su genais susijusių atvejų atsiranda dėl tam tikrų genetinių sutrikimų paveldėjimo. Pavyzdžiui, manoma, kad tie, kurie paveldi neurofibromatozę, turi didesnę riziką susirgti šiais navikais. Kitos sąlygos, kurios, kaip manoma, padidina smegenų auglių riziką, yra Turcot sindromas ir gumbų sklerozė.
Nors nesutariama, kai kurie mano, kad tam tikros smegenų auglių priežastys gali būti susijusios su gyvenimo būdu, sveikatos istorija ar nelaimingais atsitikimais. Pavyzdžiui, manoma, kad rūkaliai turi didesnę riziką susirgti šiais augimais. Manoma, kad rizikuoja ir tie, kurie užsikrėtę ŽIV ir patyrę galvos traumą.