Taip pat žinoma kaip skrandžio rūgštis, skrandžio rūgštis yra skrandyje išskiriama medžiaga, atsakinga už cheminį maisto virškinimą. Vandenilio chlorido rūgšties (HCl) ir druskų natrio chlorido (NaCl) ir kalio chlorido (KCl) derinį gamina ir išskiria skrandžio epitelio arba gleivinės ląstelės, žinomos kaip parietalinės ląstelės. Žmonės su maistu suvartoja tris makroelementus – angliavandenius, riebalus ir baltymus. Iš jų būtent baltymus ši rūgštis skaido skrandyje, atskirdama jo sudedamąsias aminorūgščių grandines, virškinimo fermentą, vadinamą pepsinogenu, paverčiant kitu fermentu, vadinamu pepsinu. Skrandžio rūgštis taip pat apsaugo nuo kenksmingų bakterijų, tokių kaip E coli, klestėjimo virškinamajame trakte, nes ji negali daugintis tokioje nesvetingoje aplinkoje.
Virškinimas yra procesas, kurio metu suvartotas maistas ir gėrimai, keliaujantys per virškinimo traktą, fizinėmis ir cheminėmis priemonėmis suskaidomi į pagrindinius molekulinius komponentus, kad aprūpintų organizmą kalorijomis arba energija. Fizinio virškinimo pavyzdžiai yra kramtymas arba kramtymas ir maisto plakimas skrandžiu. Cheminis virškinimas yra įmanomas dėl virškinimo skysčių, tokių kaip seilės ir skrandžio rūgštis, kurių sudėtyje yra arba aktyvuoja virškinimo fermentus, kurie dekonstruoja maisto makroelementus. Kai šios maistinės medžiagos suskaidomos, jas gali pasisavinti žarnynas, o nereikalingi virškinimo produktai iš organizmo išeis kaip atliekos.
Skrandžio rūgštis prisideda prie šio proceso, nes veikia su baltymais, kurie paprastai lėčiausiai patenka į kraują. Nors angliavandenių ir riebalų skaidymas prasideda nuo seilių burnoje, kurios kartu su kramtymu maistą paverčia iš dalies suvirškinta mase, vadinama boliusu, baltymai suskaidomi tik tada, kai boliusas nuryjamas, pernešamas per stemplę ir patenka į vidų. skrandis. Kai jis praeina per stemplės sfinkterį, kurio užduotis yra užkirsti kelią skrandžio rūgšties refliuksui atgal į stemplę, prasideda kitas cheminio virškinimo etapas.
Jį sudaro išskiriančių liaukų, vadinamų kanalėliais, tinklas, epitelio parietalinės ląstelės arba vidinis skrandžio gleivinės sluoksnis, išskiria chloro ir vandenilio jonus. Šie jonai susijungia ir sudaro druskos rūgštį, o kartu su kalio ir natrio jonais susidaro skrandžio rūgštis. Nors šis skystis yra labai rūgštus, kai jį vis dar sudaro parietalinės ląstelės, jo pH pasiekiamas nuo vieno iki trijų, kai tik pasiekia skrandžio spindį arba vidų, kai jis praskiedžiamas. Pažymėtina, kad skrandžio rūgšties sintezė prasideda dar prieš valgant, ją inicijuoja kvapas, išvaizda ir net tikėjimasis, kad maistas ateis.
Skrandžio rūgštis, patekusi į spindį, pakeičia skrandžio rūgštingumą, todėl atsiskleidžia peptidiniai ryšiai, jungiantys baltymo aminorūgštis jų grandinėse – ryšiai, kurie paprastai yra apsaugoti, kai šios grandinės yra suskirstytos į gofruotas arba sulankstytas formas. . Kai šie ryšiai yra veikiami, skrandžio rūgštis įjungia pepsinogeno fermentus, kuriuos į spindį išskiria kitos epitelio ląstelės, žinomos kaip pagrindinės ląstelės, paverčiant pepsinogeną pepsinu. Tada pepsinas nustato peptidines jungtis ir jas pašalina, taip atskirdamas atskiras aminorūgštis nuo grandinės – rūgštis, kurios gali būti absorbuojamos plonojoje žarnoje.
Iš dalies suvirškintam boliusui išėjus iš skrandžio, sumaišyto su skrandžio rūgštimi, ir per dvylikapirštę žarną patekus į plonąją žarną, natrio bikarbonatas (NaHCO₃) padidina pH lygį ir neutralizuoja rūgštį, kad ji nepažeistų žarnyno gleivinės. Gleivių sluoksnis apsaugo skrandžio gleivinę nuo rūgščių pažeidimo. Žarnyno sienelėms šios apsaugos trūksta. Neutralizavus natrio bikarbonatu, geriau žinomu kaip kepimo soda ir kurį išskiria kasa, virškinamojo trakto pH grįžta iki maždaug septynių arba neutralaus.