Smegenų skystis yra skaidrus skystis, kuris supa smegenis ir suteikia organui apsaugą bei paramą. Skystį gamina ir išskiria smegenų ląstelės, vadinamos ependiminėmis ląstelėmis. Tam tikras infekcijas ir ligas galima diagnozuoti tiriant smegenų skysčio mėginius.
Skystis gaminamas centrinėje smegenų dalyje, vadinamoje gyslainės rezginiu. Daugiau nei pusę gyslainės rezginio sudaro ependiminės ląstelės, išsidėsčiusios daugelyje ląstelių ir kraujagyslių sluoksnių. Ląstelės gamina ir išskiria smegenų skystį, o skystis teka iš gyslainės rezginio, kad cirkuliuotų aplink smegenis ir nugaros smegenis.
Cerebrospinalinis skystis atlieka keletą funkcijų. Pirma, skystis suteikia smegenims plūdrumą, kuris leidžia organui išlaikyti savo svorį nesugriuvus. Be skysčio, smegenų svoris neleistų palaikyti nuolatinio kraujo tiekimo į apatines dalis. Skystis taip pat suteikia svarbų apsaugos lygį, veikdamas kaip mechaninis buferis, neleidžiantis smegenims ir kaukolei liestis. Stuburo skystis taip pat padeda pašalinti medžiagų apykaitos atliekas iš smegenų ir nugaros smegenų. Skystis nuolat cirkuliuoja aplink smegenis ir nugaros smegenis, todėl atliekos gali pasklisti per kraujo ir smegenų barjerą ir būti pašalintos iš kūno.
Smegenų skysčio analizė atliekama siekiant ištirti skysčių infekciją ir kitus ligos požymius. Sveikas skystis yra skaidrus, bet kai yra bakterinė infekcija, skystis yra drumstas ir gali būti kraujo. Baltymų tipai, esantys arba nesantys skystyje, taip pat gali suteikti diagnostinių užuominų. Sąlygos, dėl kurių gali prireikti stuburo skysčio analizės, yra encefalitas, epilepsija, hidrocefalija, meningitas ir hipofizės navikai.
Labiausiai paplitęs skysčių surinkimo būdas yra procedūra, vadinama juosmenine punkcija arba stuburo bakstelėjimu. Pacientas guli ant šono, kelius priglaudęs prie krūtinės arba sėdėdamas sulenktas. Apatinė nugaros dalis išvaloma, į stuburą suleidžiamas anestetikas. Tada į apatinę nugaros dalį įkišama skysčių surinkimo adata mėginiui paimti. Paėmus mėginį, vieta dar kartą išvaloma ir sutvarstoma.
Šios procedūros metu labai svarbu, kad pacientas nejudėtų, kol renkamas skystis. Taip yra todėl, kad judant adata gali pajudėti ir sužaloti nugaros smegenis. Siekiant išvengti infekcijos, svarbu kruopščiai išvalyti vietą. Be to, po procedūros pacientas turi keletą valandų pailsėti, kad būtų išvengta stuburo skysčio nutekėjimo.