Gelta yra dažna naujagimių būklė, kuri paprastai būna nesunki ir praeina be gydymo per vieną ar dvi savaites. Tokiu atveju ji yra fiziologinė ir nelaikoma problema. Kita vertus, patologinė gelta yra problema, nes ji yra per sunki, netinkamas laikas arba tai yra rimtesnės būklės simptomas.
Patologinė gelta dažniausiai apibrėžiama pagal laiką. Kartais tai gali būti per anksti, o tai reiškia, kad tai įvyksta anksčiau nei kūdikiui sukanka 48 valandos; per didelė, o tai reiškia, kad gelta yra per sunki nuo 24 valandų iki 10 dienų amžiaus arba per ilga, kai ji pasireiškia nuo 10 dienų iki dviejų savaičių. Fiziologinė gelta, laikoma normalia ir paprastai nekenksminga, pasireiškia nuo 24 iki 72 kūdikio gyvenimo valandų ir išnyksta 10–14 dieną. Kitas svarbus skirtumas tarp fiziologinės ir patologinės geltos yra tai, kad fiziologinė gelta nekelia pavojaus sveikatai, nes ji išsivystė sveikam kūdikiui, o patologinė gelta kelia pavojų sveikatai dėl savo priežasties ar laipsnio.
Fiziologinė gelta atsiranda, kai naujagimis negali apdoroti bilirubino savo sistemoje. Bilirubinas yra gelsvas pigmentas, randamas tulžyje, kuri yra kepenų gaminamas skystis. Tai yra hemoglobino arba raudonųjų kraujo kūnelių skilimo šalutinis produktas ir normaliomis aplinkybėmis išsiskiria tulžies pavidalu per žarnyną, patekęs per kepenis. Kai naujagimio kepenys nepajėgia pakankamai greitai apdoroti bilirubino, dėl susikaupusio bilirubino oda ir akių baltymai įgauna geltoną atspalvį. Fiziologinė gelta pasireiškia daugeliui naujagimių ir atsiranda dėl kepenų nesubrendimo. Jis išnyksta antrąją gyvenimo savaitę, kai kepenys pakankamai subręsta, kad galėtų susidoroti su gaminamo bilirubino kiekiu.
Kadangi fiziologinė gelta dažniausiai išsivysto po to, kai kūdikis iškeliauja iš ligoninės, per kelias dienas po išrašymo reikėtų pasitikrinti, ar nėra. Tačiau jei gelta pastebima per 24 valandas nuo gimimo, tai yra patologinės geltos simptomas ir kūdikis nebus išrašytas kaip įprasta. Panašiai ir jau išrašytiems kūdikiams, jei geltai būdingas geltonas atspalvis pagilėja ar išplinta arba kūdikis karščiuoja ir pradeda blogai pasijusti, reikia kreiptis į gydytoją.
Kiti patologinės geltos simptomai yra vėmimas, letargija, svorio kritimas ir tamsus šlapimas. Kai kurios patologinės geltos priežastys yra kraujo ar kepenų ligos, genetinės problemos ir infekcijos. Jei bilirubino kiekis viršija 25 mg, gali atsirasti labai rimtų ligų, tokių kaip kurtumas, cerebrinis paralyžius ir kitos smegenų pažeidimo formos. Dėl šios priežasties gelta, nepaisant laiko ir sunkumo, visada turi būti patikrinta sveikatos priežiūros specialisto.