Psichikos gretutinės ligos atsiranda diagnozuojant sertifikuotą psichiatrą. Paprastai jis nurodo atvejus, kai pacientui diagnozuojamas psichikos sutrikimas kartu su kita sveikatos liga. Šiais laikais ši diagnozė paprastai apima du ar daugiau skirtingų psichikos sutrikimų. Psichikos gretutinės ligos kriterijai paprastai nustatomi diagnostikos žinynuose, nors kai kuriuose profesionaliuose sluoksniuose šis reiškinys yra ginčytinas.
Gretutinės ligos kaip pripažintas profesinis terminas iš tikrųjų neegzistavo iki aštuntojo dešimtmečio. Šis žodis pirmą kartą buvo pavartotas medicinos bendruomenėje. Šiuo atžvilgiu gretutinės ligos apibūdino atvejus, kai pacientas gali gauti pirminę medicininę diagnozę, o šios diagnozės metu arba po jos taip pat atsirado kitokių medicininių sunkumų. Pavyzdžiui, pacientas gali turėti aukštą kraujospūdį, be opos.
Netrukus psichiatrai šį terminą priėmė kaip atskaitos tašką. Kartais šis terminas reikštų psichinę būklę, kuri egzistavo kartu su fizine būkle. Tačiau šiuolaikinės psichikos gretutinės ligos paprastai reiškia kartu egzistuojančius psichikos sutrikimus. Taigi šis terminas buvo vartojamas tais atvejais, kai psichiatrijos pacientas atitiko daugiau nei vieno pripažinto psichikos sutrikimo diagnostikos kriterijus. Žodis apie tokį reiškinį tapo būtinas, nes daugiau psichiatrinių pacientų gavo dvigubą diagnozę.
Psichikos gretutinių ligų atvejai dažniausiai nustatomi pagal tradicines psichiatrijos diagnozes. Taigi psichiatrai susipažįsta su įvairių psichikos sutrikimų simptomais ir kriterijais, aprašytais profesionaliuose vadovuose, tokiuose kaip Psichikos sutrikimų diagnostikos ir statistikos vadovas (DSM). Tokios diagnozės dažnai pasiekiamos apklausus pacientus ir atlikus medicininių tyrimų įvertinimus. Kai yra daugiau nei viena būklė, pacientas gali gauti pirminę diagnozę su antrine būkle. Tačiau jei psichiatras mano, kad abu sutrikimai yra vienodai ryškūs, kiekvienas sutrikimas turi vienodą svorį ir skirtumą.
Psichikos gretutinių ligų tyrimas yra svarbus psichikos sveikatos priežiūroje, nes kai kurios sąlygos daugeliu atvejų pasireiškia kartu. Suprasdami, kodėl egzistuoja šie ryšiai, psichiatrai gali geriau nustatyti bendrą šių būklių kilmę ir sukurti veiksmingesnius gydymo metodus. Tiesą sakant, psichikos sutrikimai dažnai skirstomi į didesnes grupes dėl jų bendrų savybių. Pavyzdžiui, pacientui gali būti diagnozuotas ir obsesinis-kompulsinis sutrikimas, ir panikos sutrikimas, kurie abu pripažįstami nerimo sutrikimais.
Tyrimai rodo, kad daugiau nei pusė psichiatrinių pacientų turi gretutinių psichikos ligų mažiausiai dėl dviejų ligų. Tačiau dėl termino kyla tam tikrų ginčų. Kritikai teigia, kad tai, ką kai kurie psichiatrai diagnozuoja kaip atskiras sąlygas, iš tikrųjų gali būti skirtingi tos pačios būklės aspektai. Daugelis psichikos sutrikimų turi panašių simptomų, o psichikos sutrikimų, įtrauktų ir neįtrauktų į oficialiai pripažintus psichiatrinės diagnostikos vadovus, sąrašas nuolat kinta. Dėl diagnozės ar per didelės diagnozės gydymo metodai gali būti neveiksmingi arba net žalingi, ypač kai tai susiję su vaistais.