Kosulys ir dusulys gali atsirasti dėl įvairių negalavimų. Kai būklė pasireiškia kartu su karščiavimu, gerklės skausmu ar kitais į peršalimą panašiais simptomais, priežastis gali būti įprastos kvėpavimo takų infekcijos, tokios kaip peršalimas ar gripas. Netgi esant tam tikroms aplinkos sąlygoms, pvz., dideliam aukščiui arba labai karštai ar šaltai temperatūrai, gali atsirasti tokia būklė. Kitos dažnos medicininės priežastys yra su plaučiais susijusios problemos, tokios kaip astma, pneumonija ir lėtinė obstrukcinė plaučių liga (LOPL).
Viena labai dažna kosulio ir dusulio priežastis yra astma – būklė, kuri riboja oro patekimą į plaučius ir apsunkina kvėpavimą. Lėtinis švokštimas kosulys dažnai yra šalutinis ligos poveikis ir gali būti sausas arba kartu su gleivėmis. Dulkės, cigarečių dūmai ir net oras gali sukelti astmos priepuolį. Tačiau žmonėms, kenčiantiems nuo kosulio formos astma, sausas kosulys paprastai yra vienintelis simptomas, o dusulys paprastai nepasireiškia.
Pneumonija yra kita plaučių liga, susijusi su kosuliu ir dusuliu ir atsiranda, kai plaučiai uždegami ir užsikrečia dėl mikrobų poveikio. Šie mikrobai yra bakterijos, parazitai ir pelėsiai, kurie plinta į plaučius ir apsunkina gilų kvėpavimą. Sunkūs atvejai dažniausiai pasitaiko tiems, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, vyresnio amžiaus žmonėms ir tiems, kurie serga lėtinėmis sveikatos ligomis, pvz., širdies ligomis. Simptomai yra krūtinės skausmas kvėpuojant, karščiavimas ar šaltkrėtis ir kosulys, pasireiškiantis pakitusiomis gleivėmis. Pneumonija yra laikoma pagrindine mirties priežastimi daugelyje pasaulio vietų.
Ilgą laiką rūkantiems lėtinis kosulys yra dažnas skundas. Kai tai lydi dusulys, priežastis gali būti lėtinė obstrukcinė plaučių liga (LOPL). LOPL atsiranda, kai dėl dirginimo pažeidžiami plaučių oro maišeliai ir kvėpavimo takai, o ją gali sukelti lėtinis bronchitas ar emfizema. Laikui bėgant dėl LOPL gali būti vis sunkiau kvėpuoti. Būklę dažnai galima atpažinti su kosuliu, kuris pasunkėja esant silpnam aktyvumui, šlapiu švokštimu ir kosuliu, kuris nepraeina.
Daugelis būklių, galinčių sukelti kosulį ir dusulį, gali pasireikšti su subtiliais simptomais. Kai kurie taip pat turi simptomų, kurie atrodo labai panašūs į kitas kvėpavimo problemas. Dėl pavojų, kylančių bandant diagnozuoti ir gydyti kvėpavimo sutrikimus be tinkamos medicininės priežiūros, rekomenduojama kreiptis į gydytoją, kad būtų nustatyta teisinga simptomų priežastis ir paskirtas tinkamas gydymas.