Karcinoma yra medicininis terminas, vartojamas piktybiniam ar vėžiniam navikui apibūdinti. Vienas iš keturių pagrindinių navikų tipų, karcinoma yra dažniausiai pasitaikanti žmonių atmaina, galinti augti beveik bet kurioje kūno vietoje. Kai kurios šio naviko rūšys gali būti gydomos ir netgi pašalinamos taikant spinduliuotę, chemoterapiją, vaistų terapiją ir chirurgiją. Deja, ne visi karcinomos etapai ir tipai yra gydomi ir kai kuriais atvejais gali būti mirtini.
Šio tipo piktybiniai navikai gali atsirasti beveik bet kurioje kūno vietoje, nes įsiskverbia į epitelio ląsteles. Šios ląstelės dengia daugumą kūno paviršių, remiasi jungiamuoju audiniu ir yra daugelio liaukų statybiniai blokai. Epitelio ląstelės yra plačiai paplitusios visame kūne, randamos reprodukcinėje, šlapimo, virškinimo, limfinėje, nervų ir kvėpavimo sistemose, taip pat visoje odos sistemoje, akių ir nosies dalyse, kraujagyslėse. Jei šios ląstelės tam tikru būdu pažeidžiamos ar mutuoja, gali susidaryti vėžinis navikas.
Yra keletas karcinomos tipų nustatymo metodų; Kadangi yra tiek daug variacijų, kurias gali sukelti navikas, suprasti skirtumus gali būti šiek tiek painu ir prieštaringi. Bazinių ląstelių karcinomos yra atsakingos už daugelį odos vėžio atvejų, atsirandančių dėl ląstelių pažeidimo dėl pernelyg didelio saulės poveikio. Plokščialąstelinės karcinomos taip pat sukelia odos vėžį, tačiau yra labiau invazinės ir atsiranda dažniau nei bazinių ląstelių karcinomos. Adenokarcinoma auga liaukose ir gali paveikti daugybę skirtingų kūno organų, įskaitant plaučius, gaubtinę žarną ir reprodukcinius organus. Kiti tipai, pvz., latakinės veislės, gali atsirasti patelių pieno gamybos sistemoje, todėl gali išsivystyti krūties vėžys.
Kai kurie navikai klasifikuojami pagal jų progresavimą ir invaziškumo lygį. Medicinos specialistai gali apibūdinti naviko sunkumą pagal jo stadiją, kai pirmoji stadija yra ankstyviausia forma, o ketvirta stadija paprastai yra labiausiai progresavusi. Dydis, forma, vieta ir plitimo į kitus organus išvaizda padeda apibrėžti stadiją. Beveik visi šio naviko tipai gali metastazuoti arba plisti, sukeldami kitus navikus visame kūne. Anksti sugauti navikai paprastai yra agresyviai gydomi, kad būtų išvengta metastazių, tačiau gydymas vis tiek įmanomas net ir po to, kai liga išplito visame kūne.
Nors vėžys tebėra bauginantis žodis, pažangios medicininės gydymo galimybės suteikia vilties žmonėms, kenčiantiems nuo naviko ar kitų vėžio požymių. Chirurgija, radiacija ir vaistų terapija gali padėti padidinti pasveikimo ir išgyvenimo tikimybę, nors šios galimybės dažnai žymiai padidėja, jei navikas pagautas anksti. Nors ne visada įmanoma išvengti vėžio atsiradimo, šeimos ligos istorijos supratimas ir reguliarūs medicininiai patikrinimai gali padėti iš karto užsikrėsti karcinoma.