Yra tam tikras nesusipratimas, kai gydytojai ar pasauliečiai vartoja terminą ūminė ar lėtinė sveikatos būklė. Tai labai susiję su tuo, kad kartais žmonės save vadina ūminiu skausmu, o kai kuriais atvejais ūmus gali būti apibūdinamas kaip stiprus. Bėda ta, kad daugelis žmonių, sergančių lėtinėmis ligomis, gali jausti stiprų skausmą, todėl skirtumus reikia geriau suprasti.
Iš esmės ūminė sveikatos būklė yra tokia, kuri paprastai būna trumpa ir staiga prasideda. Jei įsipjovėte arba peršalote, tai laikoma ūmiomis sąlygomis. Paprastai jie atsiranda be įspėjimo.
Priešingai, lėtinė sveikatos būklė trunka ilgai ir dažnai vystosi lėtai. Jei turite lėtinį skausmą, tai reiškia, kad ilgą laiką kenčiate nuo skausmo. Jei sergate lėtine liga, ji gali tęstis visą gyvenimą. Dauguma autoimuninių ligų, tokių kaip ŽIV, vilkligė ar Hashimoto liga, apibūdinamos kaip lėtinės, o vidutinis peršalimas ar gripas yra ūmūs. Matosi pabaiga ir tu pasveiksi. Tai nereiškia, kad tokio tipo būklė būtinai trunka visą gyvenimą. Daugelis žmonių pasveiksta nuo lėtinių ligų, tačiau tai gali užtrukti ilgiau nei pasveikti po ūmios ligos.
Ūmus taip pat gali reikšti pirmąją ligos stadiją arba jos simptomų atsiradimą. Be to, kai kurios ligos yra lėtinės, net jei kartais simptomai išnyksta. Pavyzdžiui, galite pradėti sirgti migrena. Net jei būtų dienų, kai migrena nesergate, bet nuolat ja sergate, kenčiate nuo lėtinės migrenos, nes simptomai ir toliau ryškėja. Arba kartais galite sirgti migrena arba turėti tik vieną, tokiu atveju būklė būtų laikoma ūmia.
Kai kurios ligos gali prasidėti kaip ūmios sveikatos būklės ir tapti lėtinėmis. Skarlatina, kurią sukelia streptokokų virusas, negydoma antibiotikais, gali sukelti nepakankamą širdies funkciją, nes gali išsivystyti bakterinis endokarditas – bakterinės ląstelės, augančios širdies vožtuvuose. Iki antibiotikų atsiradimo daugelis žmonių mirė nuo skarlatina dėl šios rūšies infekcijos. Tai, kas prasidėjo kaip ūmi skarlatina, tapo lėtine liga.
Ūmus sužalojimas taip pat gali sukelti lėtinę būklę. Jei susižeidėte nugarą, o gydymas palieka likusį skausmą, praėjus daugeliui mėnesių po traumos, atsirado lėtinis medicininis skausmas. Kitas lėtinės sveikatos būklės tipas, kurį sukelia pradinis ūmus sužalojimas, yra liekamasis paralyžius po nelaimingo atsitikimo. Tai, kas prasideda ūmiai, tampa lėtine.
Su gera medicinine intervencija daugelis ūmių būklių niekada netampa lėtinėmis ligomis. Tačiau kai kuriais atvejais liga ar sužalojimas yra tokie sunkūs, kad jų negalima išgydyti ar visiškai pašalinti su medicinine priežiūra. Lėtinės, nepagydomos ligos ar sužalojimai palengvėja, atsižvelgiant į tai, kokia priežiūra gali padėti pacientams gyventi kuo įprastesnį gyvenimą.